Un equipo de investigación de la Universidad de Huelva ha logrado desarrollar un innovador aditivo a partir de paja de trigo que mejora las propiedades de lubricantes industriales y pavimentos, ofreciendo alternativas más sostenibles frente a los productos tradicionales basados en litio y derivados del petróleo.

La clave del avance reside en la obtención de un tipo de celulosa modificada mediante sililación, una reacción química que altera la estructura de la molécula para dotarla de propiedades hidrófobas y compatibilidad con aceites y betunes. El material resultante permite formar lubricantes semisólidos de alta resistencia al desgaste y asfaltos más elásticos y duraderos frente al calor y la presión del tráfico.

El proceso comienza transformando la paja de trigo en pasta celulósica, similar a la empleada en la fabricación de papel. Posteriormente, mediante sililación, se sustituyen los grupos hidroxilo de la celulosa por grupos de silicio, logrando una molécula que repele el agua y se integra eficazmente en aceites vegetales y asfaltos. La dispersión resultante mejora la resistencia al desgaste de las grasas industriales y la elasticidad de los pavimentos, con un comportamiento superior al de los productos comerciales convencionales.

Los investigadores han validado sus resultados mediante técnicas avanzadas como microscopía electrónica, análisis térmico y ensayos reológicos, confirmando la estabilidad y eficiencia del material a altas temperaturas y bajo presión. Actualmente, el equipo planea probarlo en condiciones reales, aplicándolo en maquinaria, vehículos y tramos de carretera, así como explorar otros residuos agrícolas, como bagazo de caña y restos de maíz, en la búsqueda de nuevos materiales sostenibles.

Esta investigación se enmarca en el proyecto GreenAsphalt, financiado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, el Programa Europeo FEDER, y el proyecto PID2021–125637OB-I00 del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y la Agencia Estatal de Investigación.