Llega al lugar concertado para la entrevista con la sonrisa que la caracteriza. Se pide un café, pero nada más; el acompañamiento, reconoce, lo lleva en el bolso. Se trata de una tortita de avena, nueces, canela y un largo etcétera de ingredientes con la que intenta, todas las mañanas, cuidar su alimentación. 

"Hay que dar ejemplo de lo que se predica", afirma con rotundidad Magdalena Cantero, presidenta de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) en Almería. Recuerda que "muchos tumores se pueden prevenir si cambiamos nuestros hábitos de vida: si reducimos el consumo de alcohol; eliminamos el tabaco y el sedentarismo; y si comemos mejor". 

Prueba también de esa ejemplaridad son las agujetas que la aquejan desde el pasado domingo, día de la II Carrera 'Almería en Marcha Contra el Cáncer', un evento solidario en el que participaron casi 2.000 almerienses. "Este fin de semana salimos todos a gritar fuerte: no al cáncer. Solo de recordarlo, me emociono: desde niños pequeñísimos hasta aquella anciana de 101 años, todos reunidos con la camiseta verde de la esperanza... fue algo mágico", admite Cantero con lágrimas en los ojos.

La dimensión del cáncer en Almería

En Almería,12.443 almerienses se encuentran actualmente en tratamiento oncológico o en fase de recuperación. Solo en 2025 se detectaron 4.100 nuevos casos en la provincia, 251 personas más que el año anterior. 

"Eso significa que más de once almerienses al día reciben la noticia de que padecen de cáncer", explica, para después poner un ejemplo muy gráfico: "Fíjate cuántas personas hay en esta cafetería. Pues prácticamente todos los que estamos aquí podríamos recibir la noticia en un solo día", afirma con gravedad mientras abarca con sus brazos el espacio.

La presidenta de la AECC incide en una preocupante realidad: tradicionalmente el cáncer estaba ligado al envejecimiento (solía aparecer a partir de los 55-59 años). Ahora, sin embargo, ha aumentado casi un 20% entre la población joven. "Vivimos acelerados, nos alimentamos mal, tomamos muchos procesados y azúcares, fumamos, bebemos alcohol y tenemos una vida sedentaria", lamenta la almeriense, quien reconoce que "son condicionantes, no determinantes. Son hábitos que podemos cambiar".

Además de prevenir la enfermedad a través de un estilo de vida más sano, Cantero también apunta la importancia del diagnóstico precoz (especialmente en casos de cáncer de mama, cuello de cérvix y cáncer de colon) y de la investigación. 

"Es lo que está cambiando la historia de la enfermedad. Cuando nació la AECC, en 1953, la supervivencia era tan solo del 25%. Hoy hablamos de más del 61% en mujeres y del 55% en hombres". Según el tipo de cáncer del que se hable, ese porcentaje puede aumentar: "El cáncer de mama es uno de los más investigados, con una supervivencia cercana al 85%. El objetivo es que en 2030 salvemos a 7 de cada 10 enfermos de cáncer", subraya esperanzada.

La revolución de la investigación en Almería

Cuando Cantero llegó a la AECC, allá por el año 2020-2021, no había ni un solo proyecto de investigación sobre el cáncer en Almería. Hoy, cinco años después, hay tres becas predoctorales en marcha con una inversión de más de 330.000 euros. "La clave está en frenar el cáncer en las edades más tempranas", reconoce.

De esta forma, la lucha contra el cáncer no solo se libra ya en los quirófanos y en las consultas, sino también en el terreno invisible de la salud mental y la desigualdad social. En este sentido, la AECC ha desplegado una red de psicólogos en los hospitales de Torrecárdenas, Huércal Overa y El Ejido, que atienden desde el primer momento tanto a los pacientes como a su entorno más cercano.

Porque el impacto del diagnóstico no solo se limita a quien lo recibe: "Muchos pacientes nos indican que sus familiares sufren incluso más que ellos", advierte la presidenta. El cáncer desestructura hogares, altera relaciones y coloca a familias enteras en una situación de gran fragilidad emocional que rara vez aparece en las estadísticas.

Tener cáncer es caro

Según datos facilitados por la AECC, enfermar de cáncer en edad laboral supone, de media, perder unos 10.000 euros al año, una caída brusca de ingresos que empuja a muchas familias al borde de la exclusión. Frente a esa realidad, la AECC actúa como un último dique de contención: ofrece ayudas para el alquiler, medicamentos, alimentación e incluso estancias en residencias para pacientes en fase terminal que no tienen a nadie que los cuide y acompañe. 

Ese enfoque está en el centro de la nueva campaña de la AECC, Humanizar el cáncer, presentada el pasado 4 de febrero por la Reina Letizia. El proyecto se articula en cuatro pilares que buscan corregir las desigualdades que atraviesan todo el proceso oncológico: atención cercana con fisioterapia a domicilio, nutrición y logopedia; dar voz activa al paciente; transformar los entornos hospitalarios, porque, como recuerdan, "el entorno también cura"; y formar a los profesionales para mejorar la comunicación, porque "no solo importa lo que se dice, sino cómo se dice".

Los tumores que más preocupan en Almería

El cáncer de colon es el gran problema oculto en la oncología almeriense. Es el que más afecta a hombres y a mujeres. Detrás de la peligrosidad de la enfermedad hay una explicación oculta: "Solo el 34% de los almerienses y andaluces deciden participar en el cribado. Es una diferencia abismal con los porcentajes de comunidades como Navarra o Cataluña, donde las prueban llegan al 75% de la población. Eso significa que aquí tenemos más posibilidades de morir".

En la misma línea se encuentra el cáncer de piel. Almería es la provincia de Europa con más horas de sol al año, lo que significa que su población está más expuesta a sufrir las consecuencias: "En 2024 se diagnosticaron 273 melanomas y trece personas fallecieron por cáncer de piel". La presidenta recuerda que la forma de prevenir la enfermedad está al alcance de todos: protector solar en cara, manos y orejas.

En Almería, la lucha contra el cáncer es colectiva y tiene nombres propios. En eventos como la carrera del domingo, detrás de cada dorsal hay una historia, un padre, una madre, un hijo o una abuela por los que merece la pena no rendirse. Porque, como recordó Magdalena Cantero, "siempre tenemos a alguien por quien correr, siempre tenemos a alguien por quien luchar", y esa certeza convierte la solidaridad en una fuerza capaz de salvar vidas.