Las mentiras vuelan más rápido que los virus. En cuestión de segundos un bulo puede recorrer medio mundo, mientras la ciencia avanza a un ritmo más lento, apoyada en la evidencia y la paciencia. En esa batalla desigual, aún queda un refugio: el conocimiento compartido, el diálogo entre expertos y la confianza en que las vacunas siguen siendo la mejor arma.

Con esa convicción, Almería volverá a ser altavoz internacional los días 2 y 3 de octubre con las XXII Jornadas Internacionales de Actualización en Vacunas, organizadas por el Instituto Balmis de Vacunas y dirigidas por el doctor Francisco Giménez Sánchez, pediatra del Hospital Vithas Almería y director del instituto. No es un congreso cualquiera: es un foro que reúne a voces de Oxford, Irlanda o Estados Unidos para debatir sobre el presente y el futuro de la vacunología, tal y como asegura Giménez en una charla con LA VOZ.

El alma del Instituto Balmis

Ese espíritu de apertura y vocación de servicio tiene su raíz en la propia identidad del Instituto Balmis. La institución lleva el nombre de Francisco Xavier de Balmis, el médico alicantino que en el siglo XIX lideró la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna y llevó la inmunización contra la viruela a América y Filipinas. Dos siglos después, el instituto retoma aquel legado con un objetivo claro: difundir avances científicos, promover programas vacunales y sensibilizar sobre la importancia de la inmunización en todas las etapas de la vida.

Al frente está el propio Giménez Sánchez, pediatra y apasionado de la docencia y la investigación. Su trayectoria internacional —que incluye estancias en los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta, la Universidad de Harvard, la Organización Mundial de la Salud y hospitales de referencia en España y Estados Unidos— le ha dado una visión global de la salud pública. “La pediatría me enseñó que proteger a los niños es invertir en el futuro, y las vacunas son una pieza esencial en ese camino”, afirma.

Inteligencia artificial al servicio de la salud

Desde su experiencia, Giménez observa cómo la tecnología está cambiando el terreno de la vacunología. La Inteligencia Artificial (IA) y el análisis de grandes volúmenes de datos ya se utilizan para anticipar brotes y seguir la evolución de epidemias con una precisión inédita. No se trata solo de manejar cifras, sino de convertir millones de registros clínicos y de movilidad en señales de alerta temprana que permiten actuar antes de que el virus se expanda. “Estamos entrando en una era en la que la predicción se convierte en una aliada de la prevención”, explica.

En el ámbito de la investigación también se abre un campo inmenso. La IA facilita el diseño de nuevos candidatos vacunales, acelera ensayos clínicos y ayuda a detectar posibles efectos adversos en tiempo real. Sin embargo, el doctor advierte de que no basta con la potencia de los algoritmos: es imprescindible una supervisión ética y transparente. “La salud pública no puede quedar en manos de cajas negras incomprensibles”, insiste, convencido de que la tecnología debe ser una herramienta al servicio de las personas, nunca un sustituto de la decisión clínica.

Cambio climático y nuevas enfermedades

El cambio climático añade otra capa de complejidad al escenario sanitario. Alteraciones en las temperaturas, el deshielo y las variaciones de humedad están modificando la distribución de vectores como mosquitos o garrapatas, lo que facilita la expansión de enfermedades que antes estaban restringidas a zonas tropicales. Casos de dengue o virus del Nilo Occidental han comenzado a detectarse en regiones mediterráneas, un aviso de lo que está por venir. “La salud humana está íntimamente ligada al entorno en el que vivimos”, recuerda el especialista.

Esto obliga a replantear la estrategia de prevención: no basta con reaccionar cuando el brote llega, sino anticipar dónde puede aparecer y preparar los sistemas de vigilancia. Para Giménez, la globalización y la movilidad internacional también juegan un papel clave, pues las enfermedades viajan en aviones tanto como en insectos. En su opinión, el reto no es local, sino global: entender que el cambio ambiental está redibujando el mapa de riesgos y que solo la cooperación internacional podrá dar una respuesta eficaz.

Vacunación en adultos, un reto pendiente

Si en la infancia España es un referente en cobertura vacunal, la edad adulta muestra otra realidad. Giménez reconoce que este grupo sigue siendo el “eslabón débil” de la inmunización, pese a ser esencial para proteger a mayores, pacientes crónicos y embarazadas. Enfermedades como la gripe o la neumonía, que en niños están controladas gracias a la vacunación, siguen generando complicaciones graves y muertes evitables en población adulta.

El pediatra apunta que la falta de hábito es uno de los problemas principales: la sociedad asocia vacunas con infancia y se olvida de que la protección debe acompañar toda la vida. Reforzar la información, facilitar el acceso y ofrecer campañas específicas son, para él, pasos imprescindibles. “La vacunación no termina en la infancia. A lo largo de la vida acumulamos vulnerabilidades que debemos proteger”, subraya. Para Giménez, consolidar una cultura de la prevención en todas las edades es un reto sanitario y cultural que España no puede aplazar.

El desafío de la desinformación

En paralelo, la desinformación se ha convertido en un enemigo invisible pero devastador. Las redes sociales amplifican bulos y teorías conspirativas que, aunque carezcan de base científica, logran sembrar dudas en parte de la población. Uno de los mitos más dañinos, recuerda Giménez, es la falsa asociación entre vacunas y autismo, originada por un estudio fraudulento publicado en los años noventa y retirado tiempo después. “Ese trabajo fue desmentido por la ciencia y sus autores desacreditados, pero la sombra de la mentira sigue presente en algunos discursos”, señala.

Ese no es el único rumor. También circulan creencias erróneas como que las vacunas “debilitan” el sistema inmunitario o que se desarrollan sin garantías de seguridad. Ninguno de estos mensajes resiste el mínimo contraste con la evidencia científica, pero el eco digital les da una apariencia de verdad. Y el resultado es preocupante: retrasos en la vacunación, desconfianza y el riesgo de que reaparezcan enfermedades que se daban por controladas. “Las noticias falsas abren la puerta a rebrotes de enfermedades que ya teníamos bajo control”, advierte el pediatra.

Un referente internacional desde Almería

La vigésimo segunda edición de las Jornadas Internacionales de Actualización en Vacunas reunirá a más de un centenar de especialistas llegados de Oxford, Irlanda, Estados Unidos y diferentes puntos de España. Durante dos días, Almería será el escenario en el que se aborden los grandes retos de la vacunología contemporánea: desde el impacto del cambio climático en la salud global hasta las estrategias de inmunización en adultos, pasando por el papel de la inteligencia artificial en la predicción de epidemias y la lucha contra la desinformación.

Además de las ponencias magistrales, el programa incluye mesas de debate y sesiones interactivas que buscan implicar a los profesionales sanitarios en un intercambio de experiencias. La idea,como subraya Giménez, no es solo escuchar, sino generar un espacio de diálogo que permita trasladar los últimos avances a la práctica clínica y, en definitiva, a la vida de los pacientes.

Para el director del Instituto Balmis de Vacunas, estas jornadas son “un cruce de caminos” donde confluyen ciencia, compromiso y vocación de servicio público. “El objetivo es que nuestros niños de hoy se conviertan en adultos sanos mañana. Y para lograrlo, las vacunas seguirán siendo una de nuestras mejores aliadas”, asegura. Con la vista puesta en lo que vendrá, Giménez lanza una advertencia clara: “Tenemos que estar preparados para futuras pandemias y ahí el desarrollo de vacunas es importante”. Un recordatorio de que la vacunología no solo se ocupa del presente, sino también de anticipar los desafíos que traerá el futuro.

Y ahí, en esa convicción, se resume el espíritu de Almería durante esos días: una ciudad que se convierte en laboratorio de ideas, en ágora de voces diversas y en altavoz de la ciencia frente al ruido. Porque en un mundo donde los bulos corren más rápido que la verdad, encuentros como este recuerdan que la luz del conocimiento, aunque tarde más en llegar, siempre ilumina más lejos.