No es el Coliseo de Roma ni una gran construcción monumental visible desde kilómetros. Tampoco es una simple ruina sin historia. En una ladera discreta del cerro de Villavieja se conservan los restos de un edificio excepcional: el único anfiteatro romano conocido en toda la provincia de Almería.

Su origen se remonta a los siglos I y II después de Cristo, cuando la ciudad romana de Vergi, la actual Berja, era un enclave próspero dentro de la Bética. 

El anfiteatro fue excavado parcialmente en la roca y presenta una planta elíptica de 43 por 26,6 metros, con una arena bien definida y muros construidos en mampostería y opus caementicium. A ambos lados del eje menor se conservan los huecos de antiguos cubículos, espacios auxiliares vinculados a los espectáculos.

A diferencia de los grandes circos romanos, aquí no se celebraban carreras de cuádrigas. Era un recinto más recogido, donde podrían haberse dado luchas entre fieras y gladiadores, espectáculos cívicos y representaciones que requerían buena acústica. 

Las gradas, construidas en madera, desaparecieron con el paso del tiempo, y muchas de sus piedras terminaron reutilizadas en viviendas históricas del casco antiguo de Berja, algo que aún puede observarse en esquinas y fachadas.

El enclave forma parte de una zona arqueológica compleja, donde conviven restos romanos, paleocristianos y medievales. Sobre el cerro se alzan los vestigios de una alcazaba islámica, levantada siglos después, lo que convierte a Villavieja en un lugar donde se superponen más de mil años de historia. 

En los alrededores han aparecido monedas, cruces y un imponente sarcófago tardorromano hoy conservado en el Museo Arqueológico Nacional, aunque también se puede ver una reproducción en el Museo Arqueológico de Almería.

Aunque su tamaño es modesto, los expertos recuerdan que la mayoría de anfiteatros romanos eran similares a este. De hecho, se asemeja a los de ciudades como Carmona (Sevilla) o Ampurias (Gerona). 

Su existencia confirma la intensa romanización y la riqueza económica del poniente almeriense en la Antigüedad, en un territorio estratégico entre Vergi, Murgi y Abdera.

Discreto, poco visitado y cargado de historia, el anfiteatro de Villavieja sigue siendo una de las joyas arqueológicas menos conocidas de Almería.