Bajo su aparente sencillez, las flores esconden una estrategia de supervivencia mucho más compleja de lo que parece. Una investigación internacional,  ha revelado que las flores contienen pigmentos invisibles al ojo humano que desempeñan funciones clave para su protección y reproducción.

El estudio,  ha analizado 926 especies de plantas polinizadas por animales en el sur de España, California y el sureste de Brasil. Su objetivo: conocer qué pigmentos florales son más comunes y qué funciones cumplen en distintos entornos.

El hallazgo más sorprendente ha sido la presencia generalizada de fenilpropanoides absorbentes de radiación ultravioleta (UAPs, por sus siglas en inglés). Invisibles para nosotros pero detectables por insectos como las abejas, estos compuestos actúan como una suerte de "materia oscura vegetal": están en todas las flores estudiadas, posiblemente protegen frente a la radiación UV y ayudan a atraer polinizadores, aunque su función exacta aún se desconoce.

Además, más de la mitad de las especies analizadas presentaban antocianinas (responsables de tonos rojos, rosas y azules), un tercio contenía carotenoides (amarillos y naranjas), y algunas incluso clorofilas (verdes).

Pese a las diferencias geográficas, ambientales y en tipos de polinizadores (insectos en España, insectos y colibríes en California y Brasil), las flores de las tres regiones mostraron una composición de pigmentos sorprendentemente similar. Esto sugiere una conservación evolutiva de estos compuestos por su valor multifuncional.