Un equipo de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y el Parc Natural del Delta de l’Ebre ha revelado una alarmante disminución en la población de la anguila europea (Anguilla anguilla) en el Delta del Ebro. Según el estudio, publicado recientemente en la revista científica Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, el estado de conservación de esta especie, catalogada en 2008 como “en peligro crítico de extinción” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), continúa deteriorándose rápidamente.

La anguila europea, famosa por su asombroso ciclo migratorio que comienza en el Mar de los Sargazos, ha sufrido un colapso poblacional desde los años 80, cuando se produjo una reducción del 95% en la llegada de angulas a las costas europeas y norteafricanas. En el Delta del Ebro, las capturas de anguila se redujeron un 77% entre las décadas de 1970 y 1990. Sin embargo, el declive más reciente, iniciado en 2015, es aún más preocupante: en tan solo unos años, la abundancia de la especie ha caído más del 80%.

Dos décadas de datos revelan un panorama desolador

El estudio se basa en dos fuentes de información clave: las capturas tradicionales de anguila en las lagunas del Delta, registradas desde 1966 por la cofradía de pescadores de Sant Carles de la Ràpita, y los datos de un programa científico de seguimiento iniciado en 2008. Estas cifras reflejan un declive sostenido, pero lo más alarmante es la aceleración de la pérdida de población en los últimos años.

“Entre 2015 y 2017 la abundancia de anguila comenzó a disminuir drásticamente en todos los ambientes estudiados”, explica Miguel Clavero, investigador de la EBD-CSIC y coautor del estudio. “Esta vez no se trata de una población abundante en declive, sino de una especie que ya se encuentra al borde de la extinción”.

El impacto de la jaiba azul y las recomendaciones ignoradas

Los investigadores sospechan que la introducción de especies invasoras, como la jaiba azul (Callinectes sapidus), podría estar agravando la situación. Este cangrejo, que alcanza densidades elevadas en el Delta, es un depredador conocido por causar el colapso de poblaciones de peces y otros organismos acuáticos.

Pese a las recomendaciones del Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES) de reducir las capturas de anguila “tan cerca de cero como sea posible” e incluso cesarlas por completo, la Unión Europea y la mayoría de los Estados miembros no han implementado estas medidas.

Salvar la anguila europea: un reto urgente

Los autores del estudio instan a reevaluar los stocks de anguila en el Mediterráneo y proponen medidas inmediatas para su conservación. “Si queremos conservar la anguila europea, debemos empezar por detener su pesca y comercialización”, advierte Clavero. Además, sugieren involucrar al sector pesquero en el seguimiento de la especie y facilitar su transición hacia otras actividades económicas sostenibles.

Este trabajo subraya la urgencia de adoptar políticas más estrictas para proteger a una especie cuya desaparición tendría un impacto devastador en la biodiversidad y los ecosistemas acuáticos del Mediterráneo.