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La otra cara de Juan Mena, rey del saxo y príncipe del bolero

Ha acompañado a artistas de reconocido nivel como Moncho, Conchita Bautista, Carmen Flores...

Músico precoz, a los 14 años Juan Mena ya tocaba el clarinete en una orquesta.

Músico precoz, a los 14 años Juan Mena ya tocaba el clarinete en una orquesta.La Voz

José Ángel Pérez
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José Ángel Pérez

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El abderitano Juan Mena González nació el 15 de diciembre de 1945 en la propia vivienda familiar de la carrera de Natalio Rivas numero 45 frente a la antigua parada de la Alsina. Reconvertido en barcelonés de adopción, lleva 40 años dirigiendo sus propias grupos y orquestas en las que ha ejercido, de cantante y multiinstrumentista. Su dominio de la guitarra, flauta y del clarinete es sumamente notable, aunque donde se expresa con una maestría genial es con el saxo, especialmente el tenor. Juan José Mena se encuentra entre los tres mejores saxofonistas nacidos en la provincia de Almería a lo largo del pasado siglo XX.

Ha acompañado a artistas de reconocido nivel como Moncho, Conchita Bautista, Carmen Flores, Los Tres Sudamericanos, Lorenzo González, Antonio Machín, Jorge Sepúlveda, Juanito Segarra, Bonet de San Pedro, Rudy Ventura o José Guardiola, entre otros.

Músico precoz, a los 14 años ya tocaba el clarinete en la Orquesta Tropical de Adra. A principios de los años 60 se vino a estudiar a la Escuela de Formación de Almería y tras un fugaz viaje a Barcelona en el verano de 1964 formó el grupo de Los Stukas. Al terminar sus estudios de maestría industrial, el conjunto se fue a la aventura a Torremolinos, donde surgió el cambio de nombre llamándose Los Flames.

Y allí fue, Mena, donde un productor de la RCA los ve actuando en Barbarella ofreciéndoles un contrato para grabar la banda sonora de la película ‘Amor a la española’ liderada por Alfredo Landa, López Vázquez y Manolo Gómez Bur. 

Así ocurrió, y en el invierno de 1966 nos fuimos a Madrid para grabar con la compañía RCA las canciones de la película cuyo tema estrella fue ‘Un domingo’. Las restantes canciones fueron escritas y musicalizadas por nosotros.

Pasan cierto tiempo actuando en clubes y discotecas de Madrid, pero no tardan en surgir problemas, fundamentalmente la mili, y es más o menos cuando deciden disolverse.

Dos de los componentes, Eduardo Giménez, el cantante, y Blas Díaz, el batería, se vuelven a Almería, mientras que Manolo Barrera forma el grupo Henry and the Seven y yo me alisto en Los Continentales ganando ese año el primer premio del Festival de Conjuntos de León.

Pero tuvo suerte y estando en Madrid con el grupo -que luego serían Los Ppps Tops-le tocó hacer el servicio militar en Alcalá de Henares.

Bueno, suerte a medias, porque pedí prórroga hasta el último reemplazo del 67 y me destinaron al parque de Artillería y todo. (Sonríe) Porque tuve la mala ocurrencia en la petición de destino, poner de profesión artista, en vez de músico. Allí en el polvorín estuve desarmando bombas antiguas de la guerra hasta que Tony Obrador de Los Pekenikes me echó una mano y su padre, que era coronel me enchufó, así que solo duré un mes manipulando artefactos.

Cuente sucintamente cómo fue su periplo artístico por Inglaterra después de la mili

En 1970 después de un verano con la banda de soul y popmusic de Eddie Lee Mattisson, me fui a Inglaterra a casarme con mi novia, Diane Whalley. Actúe en algunos pubs londinenses tocando dizzeland music con el clarinete y estuve ensayando con el grupo One del cantante Alan Marshall hasta que en 1971 volví a Madrid y Barcelona de nuevo con Mattisson.

A usted que le resulta más difícil. ¿Cantar o tocar el saxo?

Creo que cantar, con el saxo estoy más suelto al ser músico desde los 12 años. Cantar es otra cosa, pero intento expresarme como si estuviese tocando el saxo.

Por cierto, ¿cuántas canciones tiene grabadas en la docena de CD que tiene publicados?

No las he contado, pero originales según Spotify entre 25 y 30.

¿Por qué el bolero para expresarse musicalmente?

En 1979 en la sala Las Vegas de Barcelona acompañando a grandes boleristas me sentí atraído por este estilo porque entiendo que es la mejor música para la vida que une a las parejas.

¿A qué bolerista famoso le gustaría parecerse: Moncho, Macín, Lucho Gatica?

Exactamente en este orden. Aunque falta el gran Tito Rodríguez.

¿Qué papel ha jugado en su carrera artística la compositora cántabra María José García Castillo?

Fue una etapa interesante, compuso para mí varios boleros y de ella me atrajo su dedicación por este género grabando sus canciones en mis dos últimos CD ‘Me amarás’ y ‘Ya aquí estoy’.

Ha compuesto un pasodoble dedicado a Adra. ¿Para cuándo uno a Almería? 

Álvarez de Sotomayor escribió los grandes poemas ‘Canto a Adra’ y ‘Canto a Almería’… Si puedo lo haré con muchísimo gusto, pero no olvide que Almería tiene dedicada grandes canciones y el reto es difícil.

Una curiosidad, Mena. ¿Algún bolero famoso que le haya sido difícil de interpretar y no lo ha conseguido?

Umm, quizás ‘El Triste’ de José José.

Para finalizar, dígame. ¿Se atrevería a ‘bolerizar’ algunos de los grandes temas populares de nuestro folklore? No sé, ‘Si vas pa la mar’ o ‘Almería quién te viera’, por ejemplo.

Sinceramente me encantaría. Prometo que lo intentaré. Usted será el primero en saberlo.

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