Roquetas de Mar no siempre fue una ciudad de más de 100.000 habitantes, con infraestructuras modernas y proyección turística. Hubo un tiempo —no tan lejano— en el que sobrevivir era el verdadero reto diario. Hace casi 240 años, el entonces Lugar de Roquetas luchaba contra el hambre, las plagas y la incertidumbre, mientras unos pocos acumulaban grandes patrimonios y la mayoría apenas lograba llevar pan a la mesa.

Hoy, esa realidad vuelve a hablar. Y lo hace a través de documentos originales, actas municipales y legajos del siglo XVIII que permanecían custodiados en el Archivo Municipal. Un material histórico que está siendo investigado, estudiado y divulgado gracias a la labor constante de la Asociación 250 Aniversario Ciudad de Roquetas de Mar, nacida en diciembre de 2022 con un objetivo claro: que el aniversario del municipio no pase desapercibido y que su historia sea conocida, comprendida y celebrada.

Cuando el pan era un lujo y el hambre una amenaza constante

Las Actas del Ayuntamiento del Lugar de Roquetas, conservadas entre los años 1786 y 1799, ofrecen una radiografía cruda de la vida cotidiana. En ellas se detallan las contratas públicas para productos básicos como el vino, el aceite, el aguardiente o la carne. Pero si hay un alimento que aparece una y otra vez como fuente de conflicto, ese es el pan.

Los documentos reflejan momentos de extrema hambruna, hasta el punto de que el vecindario se vio obligado a alimentarse “de habas, arroz, garbanzos tostados y otras semillas…, recurriendo por último asilo a sustentarse de hierbas”. Una frase que, por sí sola, resume la dureza de aquella Roquetas que apenas comenzaba a dar sus primeros pasos como núcleo poblacional.

La situación llegó a ser tan crítica que fue necesaria la intervención del Gobernador de Almería, quien facilitó harina y pan de los acopios que tenía disponibles para aliviar la escasez y evitar mayores consecuencias.

Plaga de langosta y enfermedades: los peligros que acechaban al pueblo

Como si el hambre no fuera suficiente, los primeros habitantes de Roquetas también vivieron bajo la amenaza de la naturaleza y la enfermedad. Las actas recogen un conato de plaga de langosta, advertido tras recabar informes de pastores, labradores y gentes del campo. Aunque los insectos eran pequeños, el temor a los daños agrícolas llevó a las autoridades a dejar constancia oficial del peligro.

También aparece documentado un posible caso de lepra, conocida entonces como “mal de San Lázaro”, una enfermedad profundamente temida en el siglo XVIII. Su gravedad obligó a solicitar la intervención de un cirujano, reflejando la preocupación sanitaria de una población sin apenas recursos médicos.

La otra cara: grandes patrimonios en manos de unos pocos

Frente a la escasez generalizada, los documentos del archivo revelan también una marcada desigualdad económica. Especialmente llamativo es el caso de Doña Manuela Larroya, una hacendada forastera asentada en Almería, cuyos bienes en Roquetas resultan abrumadores incluso con perspectiva actual.

Dos hornos de poya, un mesón, veintiuna casas pequeñas, una casa grande, una almazara en la playa, huertas con norias y numerosas tierras repartidas por distintos pagos del término municipal conformaban su patrimonio. Una acumulación de propiedades que contrasta con la precariedad en la que vivía buena parte del vecindario.

Sacar la historia del archivo y llevarla a la calle

Todo este trabajo de investigación no se queda entre paredes. Desde 2023, la Asociación 250 Aniversario Roquetas de Mar, presidida por María José López Carmona, ha impulsado charlas, exposiciones, talleres de costura histórica, recreaciones del siglo XVIII y colaboraciones con colectivos locales, siempre con un hilo conductor: explicar el origen del municipio y fortalecer el sentimiento de pertenencia.

Como explica López Carmona, cada actividad y cada propuesta de la asociación “lleva consigo horas y horas de estudio, que generalmente se invierten en archivos, físicos o digitales”. Cada documento antiguo requiere además pasar un filtro paleográfico para hacerlo entendible a vecinos y turistas, un trabajo arduo pero que permite sacar a la luz las historias más interesantes del Roquetas del siglo XVIII.

La sede de la asociación, situada en el histórico Barrio Bajo, se ha convertido en un espacio abierto a la curiosidad, al diálogo y a la memoria compartida. Un lugar desde el que se trabaja con la vista puesta en el 18 de septiembre de 2026, fecha en la que Roquetas celebrará oficialmente sus 250 años.

De un pueblo sin agua potable a una ciudad en expansión

El contraste entre aquel pasado y el presente es evidente. El alcalde Gabriel Amat lo recuerda a menudo, mucho más cercano a la actualidad eso sí,  y haciendo referencia a su llegada a la localidad. “Cuando llegué en los años 50 con mis padres, Roquetas de Mar era un pueblo de 3.000 habitantes, sin agua potable. Teníamos que ir a recoger agua del pozo”.

Hoy, Roquetas de Mar supera los 100.000 habitantes y se ha consolidado como una de las ciudades con mayor crecimiento demográfico de Andalucía. Nuevas infraestructuras, servicios públicos, reconocimientos turísticos y una intensa vida cultural y deportiva marcan el día a día de una ciudad moderna.

Pese a la transformación, hay algo que permanece intacto: el arraigo, las tradiciones y la identidad de sus vecinos. Conocer el pasado —ese de hambre, las plagas y el esfuerzo de aquellos primeros roqueteros— no es un ejercicio de nostalgia, sino una forma de entender el presente.

Los documentos del Archivo Histórico, ahora al descubierto, recuerdan que la Roquetas de hoy se construyó sobre sacrificios reales. Y que detrás del crecimiento acelerado de la ciudad hay una historia que merece ser contada, cuidada y celebrada.