El 4 de julio de 1776, en Filadelfia, los representantes de las Trece Colonias británicas aprobaron la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América, redactada por Thomas Jefferson y firmada por figuras como John Adams, Benjamin Franklin y John Hancock. Este documento proclamaba que los pueblos tenían derecho a gobernarse a sí mismos, reconociendo que todos los hombres son creados iguales y dotados de derechos inalienables: vida, libertad y búsqueda de la felicidad.

Mientras tanto, en la llanura costera que hoy ocupa Roquetas de Mar, los vecinos vivían un momento histórico de alcance local pero comparable en espíritu. El 18 de septiembre de 1776, apenas dos meses después de la Declaración estadounidense, presentaron un memorial ante la Ciudad de Almería solicitando su independencia administrativa de Felix. El documento fue presentado por Don Pedro Berris, alférez de Infantería de la Costa, y aparece “firmado por los que supieron”, reflejando la determinación de los vecinos de gobernarse por sí mismos.

Aprobada la solicitud el 29 de noviembre, se convocaron elecciones, y el 20 de diciembre resultaron elegidos los primeros cargos municipales: Alcalde Antonio Berris, Regidores Francisco Gallardo y Ceferino López y Ministro Juan Salvador. Debido a la escasez de vecinos con experiencia, los primeros cargos fueron ocupados por militares. Durante la toma de posesión realizaron un curioso juramento: cumplir y guardar las obligaciones de cada uno, con especial atención a la defensa de la fe, la limpieza y pureza de María Santísima, el bien común de los pobres y la administración de justicia.

Finalmente, el 1 de enero de 1777 comenzó a funcionar el Ayuntamiento de Roquetas, denominado “Lugar de Roquetas” o “Nueva Población de Roquetas”. Ese mismo año se construyó la Casa Consistorial, cuyo techo a dos aguas y arcos en la planta baja inspira hoy el logo de la Asociación 250 Aniversario.

La Asociación 250 Aniversario: divulgando nuestra historia

Para dar visibilidad a estos hechos y generar conciencia histórica, en 2022 se creó la Asociación 250 Aniversario, que desde entonces organiza charlas, recreaciones, exposiciones y presentaciones de libros.

María José López Carmona, presidenta de la asociación, explica que su labor se centra en ahondar en el siglo XVIII y en las circunstancias que llevaron a la creación del municipio. Además, la asociación busca transmitir a la sociedad los momentos que dieron origen a Roquetas de Mar, conectando pasado y presente y resaltando el espíritu de libertad que compartió la comunidad local con los colonos americanos.

Roquetas de Mar antes de 1776: siglos de historia y desafíos

Aunque 1776 marca un hito decisivo, Roquetas de Mar tiene mucha más historia que se remonta siglos atrás. En esta zona hubo asentamientos romanos, como los señalados en el Itinerario Antonino o Turaniana, y enclaves árabes como Pechiniz. Durante varios siglos, sin embargo, la región sufrió despoblación, hasta que el siglo XVIII dio inicio al despertar de un municipio.

A comienzos de siglo, prácticamente la totalidad de la llanura a la falda de la Sierra de Gádor estaba desierta. Solo existían algunas torres vigía, el Castillo de las Roquetas —posteriormente conocido como Castillo de Santa Ana— y algún osado que se construyera una choza, o en el mejor de los casos, un cortijillo. Todos los habitantes vivían pendientes del toque de arrebato y del refugio en el Castillo, ante la constante amenaza de la piratería norteafricana que asediaba las costas del Reino de Granada.

Esta situación comenzó a cambiar a medida que avanzaba el siglo. La llegada de los Borbones a la Corona favoreció la creación de nuevas poblaciones, ya con la amenaza pirata más alejada. El Real Decreto de 8 de octubre de 1738 anulaba la Ley de 1669 que prohibía roturar baldíos, y para el Catastro de Ensenada ya constaban 49 vecinos, junto a la guarnición destinada en el Castillo y algunos pescadores.

Los primeros pobladores promovieron la construcción de una iglesia y, en 1742, levantaron con sus propias manos y recursos la Iglesia de la Virgen del Rosario, que perdura hasta hoy. Además, contaron con el apoyo de un benefactor clave, Don Miguel de Cambronero, que contribuyó al desarrollo del asentamiento financiando una posada, casas, molino, horno y huertas con norias a su costa.

En 1757, Roquetas consiguió que Felix les concediera ser Concejo Pedáneo, un paso fundamental hacia la autonomía. A partir de ese momento, los años de bonanza económica permitieron un respiro frente a las adversidades habituales: lluvias torrenciales, sequías, plagas y epidemias dieron paso a cosechas aceptables que alentaron a los pobladores, con el respaldo de la Corona.

En 1767, se construyó la Torre de los Bajo, un castillete de herradura denominado hornabeque, destinado a la defensa de la costa del Reino de Granada. Se afrontaron reparos en el Castillo de las Roquetas y se proyectó un Cuartel de Caballería para alojar a la tropa, que en ocasiones debía distribuirse entre los cortijos de los vecinos al no tener el Castillo capacidad suficiente.

En este contexto, con la coordinación de los vecinos y el apoyo de los mandos militares del Castillo, se promovió la separación administrativa de Felix, que culminaría con el memorial presentado en septiembre de 1776 y la creación del Ayuntamiento de Roquetas en 1777.

2026, un año clave para la historia de Roquetas de Mar

Este 18 de septiembre de 2026 se cumple oficialmente el 250 aniversario de la independencia administrativa de Roquetas de Mar, una efeméride que convierte a este año en especialmente relevante para la Asociación 250 Aniversario Ciudad Roquetas de Mar. 

Para conmemorarla, la asociación ha organizado un completo programa de charlas y conferencias dirigidas a centros educativos, de mayores, del ámbito de la mujer y de carácter social, con el objetivo de divulgar los acontecimientos más destacados del siglo XVIII en el municipio.

El programa, que incluye mesas informativas, visitas guiadas, exposiciones y recreaciones históricas, ya ha visitado centros como IES Turaniana, IES Algazul o el CEPER Mare Nostrum, coincidiendo incluso con ferias del libro y actividades curriculares. López Carmona resalta la importancia de transmitir la historia del municipio a todos los públicos: “Visitantes, vecinos nuevos y la comunidad educativa quieren conocer nuestras tradiciones, nuestra gastronomía, nuestros ritos y leyendas, y por supuesto, nuestra historia. Por eso estas actividades son gratuitas y abiertas a cualquier centro o entidad que lo solicite”.

Así, la conmemoración del 250 aniversario de Roquetas de Mar no solo celebra un hecho histórico, sino que convierte a 2026 en un año de divulgación, aprendizaje y orgullo roquetero, haciendo que los vecinos puedan conocer de primera mano cómo se forjó la autonomía y el espíritu de su municipio.