Como a decenas de miles de españoles buscaron fortuna y la encontraron, tras muchas peripecias y rupturas dramáticas con las familias. Su clave es que comenzó con un pequeño comercio y se hizo grande por “fiar” a familias emigrantes como ella de habla hispana. Su fama corrió como la pólvora y fortaleció una clientela sólida. Joaquina Cánovas Mañas (Turre, 1947) nos recibe en su chalet de Mojácar, situado en las inmediaciones de la desembocadura del río Aguas, vecina del añorado médico y escritor mojaquero Miguel Sáez. Pudo estudiar Filosofía y Letras en la Universidad de Granada, gracias al esfuerzo de su madre. 

Hija de Francisco y de Francisca Mañas Jerez (West Virginia, Estados Unidos, 1929), conocida popularmente por 'la Francis' o 'Jackie', la gran protagonista de esta historia y un referente desde Nueva York, la ciudad que nunca duerme. Volvieron a España en 1932 debido a la Gran Depresión de 1929, (burbuja especulativa, endeudamiento y quiebras bancarias). Pasaron mucha necesidad y ella sola se fue a América.

En Nueva Jersey, Turre, Mojácar, Los Gallardos, Sorbas, Bédar, Los Giles, La Huelga preguntas a sus mayores y todos conocen la personalidad de una mujer que salió sin dinero de Almería y se labró una carrera impresionante. Valiente, emprendedora, carismática con un carácter envidiable, solidario. “Mi madre regresó con apenas tres años, junto a sus padres y abuelos, almerienses de Bédar y Sorbas. Se asentaron en New Jersey sin problemas dado que mi madre era ciudadana americana. Llegó sola a Nueva York con apenas 20 años, en barco desde Algeciras, y gracias que llevaba su billete de la agencia Valentín Aguirre la policía la llevó a esta agencia para que informara a la familia de que había llegado”. 

Emigrantes almerienses como la amplia colonia de Alhama de Almería tenían el consuelo de la empresa del vizcaíno Valentín Aguirre. Cuando los agentes preguntaban por el primer domicilio, siempre los emigrantes respondían Casa Aguirre. La pequeña España, 'little Spain', en las inmediaciones de Manhattan, calle 14, estaba dominada por los emigrantes españoles. María Dueñas explica en Las hijas del Capitán las dificultades de las familias al establecerse en América. El mérito de la Francis es que llegó sin saber leer ni escribir. “Al poco tiempo dominó el inglés, se manejaba sola sin recurrir a nadie porque su marido estaba en otra tarea y ella fue una autodidacta muy inteligente y valiente para afrontar cualquier barrera. Abrió muchas puertas a paisanos que llegaron después”. 

“Antes de establecerse en un local, se consolidó como vendedora de todo lo que le pidieras porque tenía un amplio catálogo para dar respuesta a sus clientes americanos y latinos en un tiempo donde hubo mucha emigración hispana”, a mediados de los años sesenta”. En el comercio se organizaban fiestas de promoción de España. Fue una gran embajadora de los productos de su tierra. Participó en exposiciones hasta de turrones y mantillas, bajo el epígrafe de la española”. Joaquina reitera: “No ejercí la carrera. Me trasladé a los Estados Unidos, me casé y con mi marido Andrés, gallego, nos asociamos con mi madre para que el negocio fuera referente en New Jersey con clientes diversos y referente del Consulado y surtíamos a los empleados del Banco Santander, incluso con las cestas de Navidad”. “Mi madre, nunca le negó a nadie una ayuda para superar algún problema de enfermedad o hasta para emprender un negocio. Una de sus frases más enrevesadas era: no sé si he hecho buen negocio, pero ahí lo lleva”.

Francisca Mañas se casó con el turrero Francisco Cánovas, representante de vinos de Jumilla en la comarca, y se conocieron en la aldea de La Herrería (Sorbas) y poco después se casaron y nació Joaquina. Cánovas era hermano de Juan que tuvo un prestigioso bar en Los Gallardos y Turre, y hermano del citado Francisco, José (sacerdote de varias poblaciones, fallecido en Turre), Antonia, Rosario y Teresa, datos facilitados por Juan Ángel Guerrero Cánovas, hijo del añorado matrimonio formado por Jacinto y Angelita Cánovas con familia en Los Gallardos y que reitera la facilidad natural para los negocios de la hermana de nuestro protagonista.

El editor y profesor Juan Grima Cervantes (Turre, 1962) rememora los bares de su infancia: “Cuando mi padre regresaba de Málaga, que allí estaba cortando palma para exportación, los domingos eran más festivos todavía. Toda la familia, perfectamente vestida. Después de asistir a misa, íbamos de bares a tomar unas raciones. Al de Frasquito Baraza, al de Juan Cánovas, al Triunfo de Frasquito, al de Juan Diego, al del Jarras o al de Felipe Gómez”. 

Francis buscó esos establecimientos cuando acudía a su cita estival de Turre y Mojácar. Los docentes Maribel Cervantes Llorente y Pedro Baraza Gómez, de Turre, ha compartido conversaciones con Francisca Mañas: “Es digna de admiración, mujer adelantada para la época”. El director de la revista El Afa de Sorbas, Andrés Pérez, conoce la relación familiar de la Francis con Juana Mari Mañas Clemente, conocida popularmente en la barriada de La Huelga como la Rabota “que tenía una tienda mejor y más moderna que las de muchas capitales. Curiosamente, una nieta de la Rabota es Ana María Castellón Fernández que fue concejala en Sorbas y la que peleó por la construcción del puente que comunica Los Giles con La Huelga”.

Los bisnietos de Francisca Mañas, la Francis, son Carmen, Mathías y Olivia, presente en la entrevista. Les lanzo el reto de profundizar con un documental o una novela en la historia de Jackie. Gran historia de superación e imaginación para recuperar las huellas de una gran mujer.