La obesidad se ha convertido en uno de los grandes desafíos de la salud del siglo XXI. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), a partir de datos de 2022, una de cada ocho personas en el planeta es obesa y la cifra sigue creciendo de forma alarmante. Desde 1990, la obesidad se ha duplicado entre los adultos y cuadruplicado entre los adolescentes. Hoy, 2.500 millones de adultos tienen sobrepeso y 890 millones son obesos. En los menores, la tendencia es igual de preocupante: 390 millones de niños y adolescentes de entre 5 y 19 años tienen exceso de peso, y 35 millones de menores de cinco años ya lo sufren.

La provincia de Almería, además, encabeza el ranking nacional de sobrepeso, con un 44,1 % de su población afectada, según un estudio del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). De este porcentaje, el 64 % supera los límites saludables establecidos por las autoridades sanitarias.

En medio de esta emergencia sanitaria global, un nombre propio de la Universidad de Almería (UAL) ha sonado en los círculos científicos internacionales: Borja Martínez, investigador Ramón y Cajal del Departamento de Enfermería, Fisioterapia y Medicina. Este acaba de participar en la primera guía mundial sobre el uso de los nuevos fármacos antiobesidad, publicada en la prestigiosa revista 'Nature Medicine'. Dicho documento, impulsado por la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO), nace para establecer buenas prácticas y criterios médicos comunes en torno a las populares y recientes inyecciones farmacológicas —como la semaglutida (Ozempic) o la tirzepatida (Mounjaro)— que están revolucionando la manera de abordar la obesidad en todo el mundo.

Del deporte a la biomedicina 

Natural de La Carolina (Jaén), Martínez siempre tuvo claro que su vocación estaba en entender cómo el ejercicio puede mejorar la salud. Se licenció en Ciencias del Deporte por la Universidad de Granada (2009-2013) y amplió su formación con dos másteres —en Profesorado de Educación Física y en Investigación en Actividad Física— antes de doctorarse en Biomedicina en 2018.

En su tesis doctoral descubrió que el ejercicio físico, aunque tiene múltiples beneficios, no activa por sí solo ciertos tipos de grasa del cuerpo encargados de producir calor y quemar energía. A partir de ese hallazgo, decidió seguir investigando por qué es tan positivo para el organismo y se trasladó al Hospital Universitario de Leiden (Países Bajos), donde trabajó durante tres años.

Allí demostró que el ejercicio puede cambiar la composición de las bacterias que viven en nuestro intestino, lo que ayuda a mejorar la salud y el bienestar general. Ese fue el punto de partida de su actual línea de investigación, centrada en aprovechar esos microorganismos para potenciar los efectos beneficiosos y prevenir enfermedades metabólicas, como la obesidad o la diabetes.

Desde su regreso a España, Martínez desarrolla este trabajo en la UAL, donde ha creado su propio grupo de investigación gracias a una beca María Zambrano financiada con los fondos europeos Next Generation. “El objetivo es entender cómo el cuerpo responde al ejercicio y cómo podemos usar ese conocimiento para mejorar la salud de las personas”, resume el investigador, que se muestra orgulloso de poder hacerlo desde Almería.

Ciencia desde Almería, con impacto global

En este contexto, la EASO, el principal organismo científico del continente europeo en materia de obesidad, ha coordinado la elaboración de la primera guía mundial sobre el uso de los nuevos fármacos antiobesogénicos. Se trata de un documento de referencia internacional que busca unificar criterios sobre cuándo, cómo y a quién deben administrarse estos medicamentos que están revolucionando el tratamiento de la obesidad.

En este grupo de expertos internacionales ha participado Borja Martínez, junto a referentes como Andreea Ciudin (Hospital Vall d’Hebron y Universidad Autónoma de Barcelona), Barbara McGowan (Guy’s & St Thomas’s Hospital, Londres) o Volkan Yumuk, presidente de la EASO y profesor en la Universidad de Estambul-Cerrahpaşa.

El equipo ha trabajado durante meses en reuniones presenciales y virtuales para consensuar las recomendaciones que hoy publican en la prestigiosa revista 'Nature Medicine'. Para Martínez, este logro supone “un reconocimiento al trabajo científico que se está haciendo desde la Universidad de Almería y una oportunidad de mostrar que la investigación biomédica también tiene un espacio de excelencia en la provincia”.

Nuevas terapias, nuevos retos 

La guía publicada marca un antes y un después. Los expertos concluyen que los fármacos de nueva generación, como la semaglutida (principio activo de Ozempic) y la tirzepatida (Mounjaro), deben considerarse tratamientos de primera línea frente a la mayoría de los casos de obesidad, por su eficacia y por los beneficios que aportan en la prevención de otras enfermedades asociadas.

Estos medicamentos, conocidos popularmente como “inyecciones para adelgazar”, actúan sobre el apetito y el metabolismo y han demostrado reducir el peso corporal y mejorar la salud cardiometabólica. Sin embargo, la guía subraya la necesidad de un uso médico responsable y personalizado, ya que no todos los pacientes ni todos los tipos de obesidad responden igual.

Borja Martínez insiste en que estos “pinchazos” no deben verse como una solución mágica, sino como una herramienta más dentro de un enfoque integral de la salud. “Los fármacos son una oportunidad para iniciar un cambio, pero no sustituyen al ejercicio ni a la alimentación saludable”, explica. “Cuando un paciente pierde peso con ayuda farmacológica, ese es el momento de aprender nuevos hábitos para mantenerlo. Si no, el peso vuelve”.

El investigador defiende que el verdadero reto estará en el seguimiento a largo plazo: “En los próximos años, la gran pregunta será cómo evitar la recuperación del peso una vez que se suspenden los medicamentos. Ese es el desafío que tenemos por delante”.

Mirar el futuro desde Almería

Más allá del avance médico, la publicación de esta guía mundial sitúa a la UAL y a su entorno investigador en una posición destacada dentro del panorama científico europeo. Cada vez son más los proyectos que desde el campus almeriense contribuyen a responder a los grandes retos de salud del siglo XXI.

Martínez defiende que el futuro pasa por combinar el conocimiento científico con la educación en hábitos de vida saludables. “La obesidad es una pandemia silenciosa que afecta a millones de personas, pero también es una oportunidad para cambiar nuestra forma de entender la salud”, afirma. En esa línea, el investigador insiste en que el ejercicio físico sigue siendo la mejor medicina. “Estos fármacos ofrecen una segunda oportunidad, pero la clave está en moverse, en alimentarse bien y en mantener esos hábitos en el tiempo. No hay píldora que sustituya eso”.

Con su trabajo, Martínez y su equipo demuestran que desde Almería también se hace ciencia de impacto internacional, contribuyendo a mejorar la calidad de vida de las personas. “Mi motivación es dejar una sociedad mejor de la que encontré y aportar mi granito de arena desde la investigación”, concluye. Una motivación que trasciende lo personal y refleja el espíritu de una nueva generación de investigadores comprometidos con la salud pública. Desde los laboratorios de la UAL, ese compromiso se traduce en conocimiento, innovación y futuro: la prueba de que el talento y la ciencia que cambian el mundo también pueden tener acento almeriense.