Llegó a Almería para ejercer la medicina en el año 1974 y se percató de que, en la provincia, “los pacientes con celiaquía no existían”. Desde entonces, ha luchado por hacer visibles las enfermedades que “todo el mundo olvida”.

Para que nuestros lectores lo tengan claro, porque muchas veces nos perdemos en entre términos médicos. ¿Qué es la celiaquía?
La celiaquía es una enfermedad autoinmune y multisistémica que es producida por una intolerancia permanente al gluten en aquellas personas que están genéticamente predispuestas. Antes se creía que tenía solo manifestaciones digestivas. Sin embargo, el aparato digestivo no es el único centro diana al que ataca. De hecho, solo entre el 1% y el 2% de los adultos que padecen celiaquía presentan síntomas de este tipo.

¿Hay, entonces, algún síntoma más que se suela presentar de manera recurrente en la persona celíaca?
 El problema es que puede manifestarse de muchísimas formas. Por ejemplo, si el órgano afectado es el hígado, puede provocar  esclerosis hepáticas, pero también puede ser el cerebro y originar cuadros de ataxia o epilepsia. Sin ir más lejos, el gluten puede provocar que una mujer tenga incluso problemas de esterilidad.

¿También está relacionado con problemas de fecundidad?
 No sería la primera vez que nos hemos encontrado a una persona con problemas de esterilidad que se ha quedado embarazada unos años más tarde de haber hablado con ella, haberle hecho una biopsia para comprobar que es celíaca y quitarle el gluten. Además, también hay una asociación típica entre la celiaquía y las enfermedades autoinmunes.

¿Como cuáles?
La diabetes tipo 1 va muy ligada a los celíacos. También las enfermedades tiroideas, tanto el hipertiroidismo como el hipotiroidismo, o las enfermedades de la piel, como la dermatitis herpetiforme.

¿Y, al tratarse la celiaquía podría erradicarse la otra enfermedad autoinmune?
Si descubres, por ejemplo, que un paciente diabético es celíaco y le suprimes el gluten, no va desaparecer la diabetes, pero lo que sí vas a conseguir es que esta no sea tan complicada y tenga tantos efectos secundarios. Si tú controlas esa celiaquía, no le vas a curar la diabetes, pero sí que la vas a tener mucho mejor controlada. Y lo mismo ocurre con el resto de enfermedades autoinmunes que suelen aparecer ligadas a la celiaquía.

¿Cree que en la actualidad el ser celiaco está, económicamente hablando, al alcance de todos?
Nadie puede negar que, en términos económicos, el mantenimiento y el seguimiento de estos pacientes es más costoso que el de una persona sin ningún tipo de problema. Normalmente, se dice que, de media, el celíaco gasta entre 500 y 600 euros más mensualmente.

Si no me equivoco,  existe un debate abierto sobre si el Gobierno debería ofrecer ayudas económicas para afrontar el gasto que supone tener un celíaco en la familia.
Sí, socialmente se ha puesto sobre la mesa muchísimas veces, pero ¿sabes qué ocurre? Que, al final, la clase política siempre  acaba dejando a un lado este tema.

¿Ocurre lo mismo en todo el mundo?
Para nada. Existen muchos países, como Reino Unido, Canadá, Italia o Finlandia, que ya poseen ayudas económicas para los que padecen esta intolerancia... pero hay muchos más lugares.

¿Y cuál es su opinión al respecto?
A título personal, creo que es  necesario incluir esta ayuda para los que padecen celiaquía dentro de los gastos sociales, porque hay familias que, quizás, pueden hacerle frente a este desembolso extra, pero para otras muchas es casi imposible de sobrellevar. No tenemos que olvidarnos de que una harina sin gluten, un pan sin gluten o una cerveza sin gluten son bastante más caros. Casi el doble de lo normal.

Muchas veces, el doble y el triple...
 Incluso hay algunos preparados que son más del triple. Muchos podrían llegar a decir, “pues elabóralo tú mismo o come únicamente productos naturales”, pero  todo el mundo debería tener derecho a poder permitirse comprar,  por ejemplo, un poco de pan.

¿Cree que habrá una cura para la celiaquía en el futuro? 
Hombre, la cura se encuentra en la dieta exenta de gluten, y esa es la mejor que existe y ha existido. Hace unos años se realizaron investigaciones sobre unas vacunas para la celiaquía, pero no dieron resultado. Después, encontramos estudios dirigidos, sobre todo, a la obtención del preparado de una enzima que haga la digestión de esa gliadina que resulta tóxica para los celíacos antes de que esta provoque daños en la mucosa intestinal... pero conseguirlo no es tan fácil como la gente piensa. El celíaco tendría que ingerir una pastilla antes de cada comida y ya hay muchísimos estudios y muy avanzados al respecto.

¿Cree que alguno de estos estudios llegará a buen puerto y, sobre todo, cuánto cree que tardará?
Creo que lo que  saldrá en primer lugar será la enzima, pero antes de diez años seguro que no... porque cuando la píldora llega al estómago, el ácido clorhídrico de los jugos gástricos también influye sobre ella y, después, los líquidos duodenales, por lo que conseguir que llegue intacta y provoque que esa gliadina no sea tóxica es muy difícil.

¿Y qué es lo primero que debería hacer una persona que piense que puede padecer esta intolerancia?
Si existe la menor sospecha, esa persona tendría que acudir a un gastroenterólogo.

Y, aparte de acudir a un profesional de la salud, hay algún lugar o recurso  a partir del que los ciudadanos puedan obtener información fiable sobre celiaquía? 
Yo les diría que  el punto de información más fiable lo encontramos en las asociaciones. En la provincia tenemos la Asociación de Celíacos de Almería (ASPECEAL), y la verdad es que funciona de maravilla.