Llegó a Almería hace 16 años como uno de los trenes más modernos del parque de Renfe y, en pleno 2026, se ha convertido en el único que circula por las vías de la provincia tras la supresión del Intercity y la paralización del Alvia a Madrid por el grave accidente de Urda (Toledo). La Serie 599, encargada del Media Distancia con Granada, supuso una inversión de 264,1 millones de euros y entró en servicio en la provincia el 19 de diciembre de 2010. La paradoja es que hoy tarda incluso más en completar el trayecto que cuando comenzó a operar. Fabricados por CAF, estos automotores diésel han sufrido diversas incidencias a lo largo de los años y hasta se han ganado un peculiar apodo entre los aficionados al ferrocarril: ‘Renfe Barbacoa’.

Inversión para renovar los automotores diésel

Antes de la llegada de la Serie 599, Renfe apostó por otro salto de calidad en la conexión Almería-Granada. En 2004 sustituyó los veteranos TRD 594 por los automotores Serie 598, un modelo más moderno que apenas llevaba unos meses en circulación en el Corredor Atlántico gallego. La compañía adquirió 21 unidades por 95 millones de euros, a razón de 5,35 millones cada una. Conocidos como ‘Nexios’ o ‘Kinder’ por su característica carrocería blanca con una franja naranja, relevaron a unos trenes que arrastraban una larga lista de averías y se encargaron de los servicios entre Almería y Granada hasta 2010. Sus 189 plazas, su basculación y comportamiento en las exigentes rampas de Fuente Santa les permitieron superar con nota uno de los trazados más complicados de la red ferroviaria española.

Nuevo desembolso para ampliar la flota

Renfe dio un paso más en la modernización de su parque móvil con la construcción de 50 unidades de la Serie 599, una inversión de 264,1 millones de euros que elevó el coste de cada tren hasta los 5,36 millones. Desde 2010 permanecen en servicio entre Almería y Granada. Aunque a simple vista se parecen mucho a los antiguos 598, incorporan importantes diferencias técnicas y ni siquiera podrían circular en mando múltiple debido a la distinta altura de sus acoples. Con 185 plazas, cuatro menos que su predecesor, presentan además una ligera desventaja en la basculación al afrontar las curvas sin el sistema SIBI (Sistema Inteligente de Basculación Integral). 

La intensa humareda al acelerar, el calor que desprende y hasta conatos de incendio le hicieron ganarse un nuevo 'nombre'Los 'Renfe Barbacoa' siguen circulando por Almería

Pero si por algo se han hecho famosos entre los aficionados al ferrocarril es por su peculiar apodo. Conocidos como ‘Renfe Barbacoa’, el sobrenombre se debe a la intensa humareda que generan sus motores diésel cuando trabajan al máximo rendimiento, el calor que desprende cuando está detenido, conatos de incendio por averías, así como las rejillas en la parte superior. Mención aparte para los incendios que han sufrido algunos 594 y 598, especialmente en Extremadura cuando llega el calor intenso.

Los tiempos de viaje, superiores a los de su estreno

Sin embargo, lo más llamativo en el caso de Almería no es ni la inversión de 264,1 millones de euros ni el apodo de ‘Renfe Barbacoa’, sino que los tiempos de viaje son hoy más lentos que hace 16 años. En 2010, los cuatro servicios diarios entre Almería y Granada completaban el recorrido en tiempos que oscilaban entre las 2 horas y 15 minutos y las 2 horas y 37 minutos, en función de las paradas intermedias. En 2026, tomando como referencia las salidas desde Huércal-Viator, el trayecto se mueve entre las 2 horas y 22 minutos y las 2 horas y 46 minutos. 

En 2010 el viaje Almería-Granada se hacía en 2 horas y 15 minutos. En 2026, desde Huércal, tarda mínimo 2 horas y 22 minutosLos tiempos han ido aumentando por la falta de inversión

La explicación se encuentra en el progresivo deterioro de la infraestructura y las limitaciones de velocidad impuestas en distintos tramos de la línea. Menos inversión en la red se traduce en trayectos más largos para los viajeros. Además, antes del cierre de la conexión entre Granada y Bobadilla, estos automotores llegaron a enlazar Almería y Sevilla en menos de seis horas. Mientras la Serie 598 continúa prestando servicio principalmente en Extremadura, así como en Málaga y Sevilla, la Serie 599 mantiene su presencia en la línea Almería-Granada, Extremadura y Galicia y también en la Comunidad Valenciana.