Bastan cinco minutos de conversación para entender que Manuel Fernández Carrillo sigue viendo el fútbol como cuando corría la banda con aquella mezcla de calidad, carácter y personalidad que le hicieron inolvidable. Para toda Almería será siempre Manolillo. Un futbolista irrepetible que defendió los colores de la Agrupación Deportiva Almería, del Polideportiva Almería y que también dejó su sello en el histórico Poli Ejido. Por eso, cuando habla del equipo rojiblanco, lo hace desde el conocimiento y desde el sentimiento.

Nunca se ha desconectado del fútbol de su tierra. Sigue los partidos, analiza los movimientos del club y observa con atención la evolución de un Almería que vuelve a ilusionar a su afición. Su visión combina la experiencia de quien conoce el vestuario, el césped y la grada. Le gusta lo que ve, mucho más de lo que veían sus ojos en temporadas anteriores, aunque también hay una espina que todavía no ha logrado sacarse. Tres reflexiones cargadas de puro amor rojiblanco para entender cómo ve el presente y el futuro de la entidad.

El mejor Almería de los últimos tiempos

Manolillo lo tiene claro. De todos los proyectos que han pasado por el club en los últimos años, este es el que más le convence. Destaca la calidad de la plantilla, la profundidad del banquillo y la sensación de superioridad que transmite el equipo cuando compite. Considera que el Almería ha encontrado una identidad reconocible y que dispone de futbolistas capaces de marcar diferencias en cualquier momento de los partidos.

El exfutbolista observa un equipo sólido, equilibrado y acostumbrado a asumir el protagonismo. Ve argumentos suficientes para pensar en grande y considera que, manteniendo esta línea de trabajo, el regreso a Primera División debe convertirse en un objetivo perfectamente alcanzable. Para él, pocos Almerías han ofrecido tanta seguridad como el actual.

La Primera también juega para la ciudad

Cuando Manolillo analiza la posibilidad del ascenso no piensa únicamente en lo deportivo. Su mirada va mucho más allá del terreno de juego. Entiende que la presencia del Almería en Primera División supone una inyección de prestigio para la provincia y un escaparate incomparable para toda Almería.

La máxima categoría multiplica la visibilidad nacional e internacional del territorio, atrae visitantes, genera riqueza y coloca el nombre de la ciudad en todos los rincones del país. Hoteles, restaurantes, comercios y empresas se benefician de un fenómeno que trasciende al fútbol. Por eso desea ver cuanto antes al equipo entre los grandes. Porque ganar en el césped acaba teniendo reflejo en la economía y en la imagen de toda una provincia.

Sin almerienses falta una parte del alma

Si hay algo que inquieta a Manolillo es la escasa presencia de futbolistas almerienses en la plantilla. Habla desde la experiencia de quien llegó al fútbol profesional desde la cantera de su tierra y conoce la importancia que tiene para una afición verse reflejada en sus jugadores. Considera que el club dispone de medios suficientes para potenciar el talento local y cree que siempre debe existir un espacio para los jóvenes futbolistas de la provincia. No cuestiona la calidad de la actual plantilla, pero sí echa en falta ese acento almeriense que históricamente ayudó a fortalecer el vínculo emocional entre el equipo y la grada. Porque para Manolillo el Almería actual es probablemente el mejor de los últimos años, pero sería todavía mejor si en el campo también sonara más a Almería.