La historia de Francisco en el Almería está llena de capítulos imborrables. El técnico de la casa había mantenido al equipo en Primera División y firmado una permanencia milagrosa que parecía imposible meses antes. Pero el fútbol tiene memoria corta y aquella fría noche en Eibar terminó convirtiéndose en el principio del fin para uno de los entrenadores más queridos por la afición rojiblanca. Nadie imaginaba al aterrizar en el País Vasco que el regreso a Almería sería el último viaje de Francisco como máximo responsable del banquillo.

Era el día de la Inmaculada y el Almería llegaba a Ipurúa necesitado de puntos. La clasificación empezaba a asfixiar a un equipo que no encontraba el rumbo y que acumulaba siete jornadas sin ganar. Alfonso García encabezaba la expedición confiando en una reacción inmediata. Francisco también. Apostó por una alineación valiente, puso a los futbolistas de mayor talento sobre el césped y salió a buscar una victoria que aliviara la presión. Lo que encontró fue una tormenta perfecta.

Una noche para olvidar

La lluvia cayó con fuerza sobre Ipurúa y el Eibar convirtió el partido en una exhibición. El conjunto armero fue mejor de principio a fin y castigó cada error de un Almería que nunca encontró la manera de competir en igualdad de condiciones. Piovaccari abrió el camino de la goleada. Después llegaron los tantos de Saúl Berjón, Albentosa, Raúl Navas y Ander Capa para completar un doloroso 5-2. Por parte rojiblanca solamente encontraron premio Soriano y Edgar, insuficientes para frenar una sangría que dejó al equipo muy tocado. La derrota colocaba al Almería como colista de Primera con solo siete puntos. La permanencia quedaba a tres y las alarmas se encendían definitivamente. Francisco veía cómo el proyecto empezaba a derrumbarse mientras el Eibar celebraba una de sus noches más brillantes.

La decisión viajó de regreso

El enfado del presidente era evidente. Alfonso García había defendido durante meses que aquella plantilla era mejor y más cara que la que se había salvado de forma agónica la temporada anterior. El resultado de Ipurúa le cayó como una losa. Durante años han existido distintas versiones sobre el momento exacto del despido. Algunos sostuvieron que Francisco fue informado en el aeropuerto de Almería. Otros apuntaron a que la comunicación llegó después. Lo cierto es que la decisión estaba tomada antes de aterrizar. Andrés Fernández, director deportivo del club, explicó posteriormente que el cese se había decidido en Ipurúa. La goleada había agotado el crédito del entrenador. A la llegada de la expedición, Francisco habló con sus futbolistas y asumió que su etapa había terminado.

El adiós de un hombre de la casa

El entrenamiento posterior tuvo ambiente de funeral. Francisco no era un técnico cualquiera. Era uno de los símbolos modernos de la entidad, un entrenador formado en casa que había protagonizado una permanencia histórica y que mantenía una relación especial tanto con el presidente como con la afición. Incluso llegaron a circular rumores sobre un intento de mediación por parte de los capitanes para que se reconsiderara la medida. No hubo marcha atrás. El técnico tuvo que abandonar su puesto y dejar paso a una nueva etapa.

Primero llegó Juan Ignacio Martínez y más tarde Sergi Barjuán. Ninguno pudo cambiar el destino de un equipo que acabaría descendiendo a Segunda División. Con el paso de los años, aquella noche de lluvia en Ipurúa sigue apareciendo en la memoria rojiblanca como un punto de inflexión. El Eibar no solo goleó al Almería. También cerró el último baile de Francisco en el club de su vida y le hizo la maleta a uno de los entrenadores más queridos de la historia reciente de la entidad.