Hace solamente seis años, el mundo se detuvo por completo. El covid-19 cambió nuestras vidas, saturó hospitales y dejó millones de muertos. Ahora, una nueva amenaza vuelve a poner en alerta a las autoridades internacionales.

Esta vez se trata de un virus especialmente temido por los expertos, ya que puede provocar la muerte en hasta el 75% de los humanos infectados.

India ha detectado varios casos recientes del virus Nipah en zonas próximas al estado de Bengala Occidental, una región donde viven cerca de 100 millones de personas. 

Se trata de un patógeno capaz de transmitirse de animales a humanos, entre personas y también a través de alimentos contaminados.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido de que no existen tratamientos específicos ni vacunas, ni para humanos ni para animales. En caso de contagio, el tratamiento se limita a medidas de apoyo. Aunque el Nipah no es nuevo y presenta brotes estacionales, su elevada letalidad y su capacidad de contagio lo convierten en una amenaza constante.

Por ahora, Europa no cuenta con reservorios naturales del virus y los casos se han limitado al sudeste asiático, con presencia en países como India, Bangladesh, Malasia o Singapur. Aun así, tiene mucho potencial de expansión y la vigilancia se mantiene activa.

La infección puede ser asintomática o comenzar con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos o dolor de garganta. En los casos más graves, la enfermedad avanza hacia mareos, somnolencia, alteraciones de la conciencia y signos neurológicos severos. Las complicaciones incluyen neumonía atípica, dificultad respiratoria, convulsiones y encefalitis mortal.

El periodo de incubación suele ser de entre 4 y 14 días, aunque se han documentado casos de hasta 45 días, lo que complica el control de los brotes.

El contagio se produce por contacto con animales infectados, especialmente cerdos, o por el consumo de frutas contaminadas por murciélagos portadores del virus. También se ha confirmado la transmisión de persona a persona, a través de las secreciones y excreciones. En India, hasta el 75% de los casos se dieron en entornos sanitarios.