En los pasillos de la Bola Azul, Ana Ampuero López camina con paso ligero. Es joven, pero su voz suena segura, con la calma de quien conoce bien su territorio. Abre una puerta, y frente a ella, aparecen los monitores encendidos, llenos de gráficas que traducen el sueño en cifras y ondas. "Aquí vemos lo que pasa cuando dormimos", revela sonriendo.

Ampuero es neumóloga en el Hospital Universitario Torrecárdenas y responsable de la Unidad del Sueño, un servicio que coloca a Almería a la altura de los grandes centros hospitalarios del país. 

Durante la entrevista concedida a LA VOZ, enseña las habitaciones donde los pacientes pasan la noche, conectados a los equipos de registro, las salas donde se leen los estudios y los dispositivos que ayudan a respirar a quienes, sin saberlo y por unos instantes, dejan de hacerlo cada noche.

P: La Unidad del Sueño parece ciencia ficción.

R: Es una sección del servicio de neumología del Hospital Universitario Torrecárdenas. Se dedica al estudio y tratamiento de los trastornos respiratorios del sueño, principalmente la apnea obstructiva. Recibimos pacientes derivados desde atención primaria u otras especialidades, generalmente porque roncan mucho, tienen pausas respiratorias por la noche o se sienten muy cansados durante el día a pesar de haber dormido las horas necesarias.

¿Qué ocurre durante una apnea?

La apnea del sueño ocurre cuando las vías respiratorias se cierran o bloquean mientras dormimos. Al relajarse los músculos, especialmente en personas con sobrepeso, la grasa del cuello presiona las vías respiratorias e impide el paso del aire. El ronquido es, en realidad, el esfuerzo por abrir la garganta.

Suena a un descanso a medias.

Sí, el paciente se despierta varias veces, en ocasiones sin darse cuenta, y al día siguiente está agotado, con somnolencia, falta de concentración o bajo rendimiento.

¿Y las consecuencias?

Cuando la apnea es grave (más de 30 colapsos de la vía aérea superior por hora), se convierte en un factor de riesgo cardiovascular. Aumenta la probabilidad de hipertensión, arritmias, ictus o infarto. De hecho, muchos pacientes llegan a nosotros derivados desde cardiología o neurología tras sufrir alguna de las enfermedades mencionadas.

Torrecárdenas es un referente en este sentido.

Sí. Aquí para el diagnóstico tenemos dos pruebas principales. La más común es la poligrafía domiciliaria, que se realiza en casa y permite registrar la respiración, el oxígeno y el ritmo cardíaco durante el sueño. Se hacen unas 75 pruebas a la semana.

La más completa es la polisomnografía, que se realiza en el hospital. El paciente pasa una noche ingresado y así se analiza, además, la actividad cerebral y muscular. En la Bola Azul realizamos entre tres y cuatro cada semana. Desde 2024 hemos hecho más de 1.400 estudios en casa y unas 300 polisomnografías.

Son muchos.

Sí, Almería necesita mucho este tipo de servicios.

¿Solo se atienden casos de apnea?

No. Tratamos muchos otros trastornos del sueño: insomnio, narcolepsia (un trastorno crónico del sueño que provoca somnolencia excesiva durante el día), los trastornos de conducta en fase de REM, las parasomnias (comportamientos o experiencias anormales que ocurren durante el sueño, como el sonambulismo, los terrores nocturnos, las pesadillas o hablar dormido). También destaca el síndrome de las piernas inquietas.

¿Gente que baila en sueños?

[Ríe]. Algo así. Es un problema frecuente que provoca hormigueo y movimientos involuntarios en las piernas al intentar dormir. Normalmente llegan a la consulta diciendo: "No me puedo estar quieto mientras duermo. Me muevo mucho". Todos estos trastornos son neurológicos, así que vienen aquí, a neumología, los identificamos y los derivamos a la especialidad médica correspondiente.

Es un trabajo multidisciplinar.

Sí. De hecho, en el Hospital Torrecárdenas hay algo que existe en muy pocos hospitales de España: la Comisión de Sueño.

Impone.

Y que lo digas. Una vez cada dos meses, nos juntamos un neumólogo, un odontólogo, un neurofisiólogo, un otorrino, un pediatra, un otorrino, un maxilofacial, un neurólogo… para comentar los casos más complicados y así abordar todas las patologías del sueño en su conjunto y dar con el tratamiento adecuado.

¿Y cómo es la unidad por dentro?

No hay una igual en toda la provincia. Está todo concentrado en la Bola Azul: las salas donde los pacientes duermen, la zona de lectura de las pruebas y las consultas… Además, contamos con una empresa de terapia respiratoria que gestiona los equipos de tratamiento. También tenemos la posibilidad de realizar capnografías, una técnica que mide el dióxido de carbono nocturno, muy útil en enfermedades como la ELA.

¿Hay un perfil concreto de paciente?

No. Hay de todo tipo, desde jóvenes hasta mayores. Aunque el perfil más común es el de un hombre de entre 50 y 60 años con sobrepeso, también atendemos mujeres, adolescentes e incluso niños, en colaboración con pediatría.

No sabía que también afectaba a los más pequeños.

Sí, en los niños los síntomas pueden ser distintos: bajo rendimiento escolar, irritabilidad y cambios de humor drásticos, o que se hagan pis en la cama. Además, una apnea infantil no tratada puede afectar al crecimiento, ya que el sueño profundo estimula la secreción de la hormona del crecimiento. En Torrecárdenas tenemos pediatras especializados en este tipo de problemas.

"Hay que desterrar la idea de que roncar es normal"Ana Ampuero

¿Cuándo hay que empezar a preocuparse por el sueño?

Dormir bien no es un lujo, es una necesidad. Lo ideal son entre siete y ocho horas diarias. Si durante varios meses la persona se despierta cansada, tiene somnolencia diurna o se duerme fácilmente viendo la televisión o conduciendo, hay que ir a consulta. Y, sobre todo, hay que desterrar la idea de que roncar es normal. Los ronquidos fuertes, los despertares nocturnos o levantarse varias veces al baño pueden ser señales de un problema serio que merece valoración médica.

Un último consejo.

Varios, de hecho. Para dormir bien, recomiendo no consumir alcohol ni cafeína a partir de las 17.00 horas, cenar ligero al menos dos horas antes de acostarse, dormir un mínimo de siete horas cada noche, realizar ejercicio moderado, nunca a última hora de la tarde, y evitar el uso de sedantes. Y, para terminar, huir de los trabajos nocturnos y de los turnos cambiantes.

¿Se acepta la siesta?

Sí, pero no más de 30 minutos y nunca por la tarde-noche.

Anotado.