Almería es una de las provincias europeas de referencia para los amantes del buceo. Los impresionantes fondos marinos protegidos del Cabo de Gata enamoran por su belleza y diversidad de fauna y flora, por lo que no es de extrañar la cantidad de clubes y empresas relacionadas con el submarinismo que hay en la provincia y que dan visiblidad y ponen en valor esta riqueza bajo el mar. Pero hay otros lugares colindantes con el Parque Natural que no tienen nada que envidiar a la gran joya almeriense, como es el caso de la Isla de San Andrés, en Carboneras.

De aguas cristalinas de color oscuro, por las praderas de posidonia oceánica que rodean el fondo de la 'isla grande' y la 'isla chica' (sumergida), los dos islotes que forman esta pequeña ínsula que es visible desde el núcleo urbano carbonero, su origen volcánico convierte la zona en un agreste paraíso donde existen gran cantidad de grutas y grietas que dan cabida a castañuelas (Chromis chromis), doncellas (Coris julis), espetones (Sphyraena sphyraena), meros (Epinephelus guaza), mojarras (Diplodus vulgaris), sargos (Diplodus cervinus), tordos (Symphodus tinca) y otras muchas especies típicas del Mediterráneo. 

Un 'descubrimiento' casual en los años 90

Pero esta isla, que desde el 1 de octubre de 2003 es Monumento Natural de la Junta de Andalucía, esconde también otros 'tesoros' que sorprenden a las decenas de buceadores que cada año se sumergen para conocer sus fondos. Es el caso del imponente motor Bristol Pegasus radial de 9 cilindros que se encuenta en su ladera sur, a unos 30 metros de profundidad aproximadamente, y que pertenece a un avión británico modelo Vickers Wellesley que llevaría más de ochenta años sumergido frente al litoral almeriense.

¿Y qué hace frente a la costa de Carboneras? Este bombardero, del que solo se hicieron 177 unidades, al parecer regresaba de una misión en la Campaña de África Oriental a su base en Malta (única base militar británica entre Gibraltar y Alejandría), en plena Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Según informaciones de la época, a la altura de Carboneras se le perdió el contacto en 1940 (no está documentada fecha ni lugar exacto del accidente) y el avión estuvo desaparecido medio siglo hasta que un pesquero local en sus artes de pesca arrastró el motor hasta la Isla de San Andrés.

¿Dónde está el resto del avión?

Actualmente se puede observar el motor con sus aspas, se ve perfectamente su maraña de cilindros aunque ya se ha mimetizado con el entorno como si se tratara de un pequeño arrecife de metal comido por el salitre, rodeado de peces y algas. El resto del avión se encontraría a unas pocas millas. Ciertos estudios lo sitúan frente a la Playa del Algarrobico aunque otros, sin embargo, aseguran que el accidente tuvo lugar frente a la costa de Águilas (Murcia), pero las corrientes y movimientos de arena lo habrían dejado prácticamente sepultado. 

Sea como sea, el motor de este bombardero de la Real Fuerza Aérea Británica (Royal Air Force) cuya desaparición sigue rodeada de un gran misterio, es uno de los puntos de inmersión más conocidos de Carboneras, custodiado por una Isla de San Andrés que también da refugio a aves marinas como gaviotas (familia Laridae), charranes y golondrinas de mar (familia Sternidae).

Los pecios más famosos de la costa almeriense

El elemento de naufragio más popular bajo el mar de Almería es sun duda el vapor 'Arna', un famoso barco carguero hundido el 16 de febrero de 1928 a una milla frente al Faro de Cabo de Gata, tras chocar contra el bajo rocoso conocido como La Laja. Hoy en día es uno de los pecios más buscados de Andalucía para la práctica del submarinismo y su parte más alta se encuentra a 28 metros de profundidad, mientras que su proa está a 41.

También frente a las costas del Poniente almeriense, concretamente en Almerimar, en el bajo conocido como Culo de Perro, se encuentran los vestigios del 'Helios', un vapor de 100 metros de eslora que se hundió un 14 de febrero de 1891 cuando viajaba desde Cardiff (Reino Unido) a Génova (Italia). El estar a más de 60 metros de profundidad no es tan accesible y es para un buceo más profesional y técnico.