Almería jugará un papel crucial en la carrera por encontrar vida en Marte. Y es que antes de recorrer el planeta rojo en busca de señales que confirmen que no estamos solos en el universo, la tecnología con la que Europa pretende encontrar indicios de vida tendrá que superar una prueba en pleno Desierto de Tabernas, en Almería.

Así ocurrirá el próximo 1 de octubre, la fecha en la que la Agencia Espacial Europea (ESA) ha puesto para volver al Coto de Lomillas, en la localidad de Gádor, con el objetivo de probar un prototipo de rover de seis ruedas llamado 'Charlie' con el que ensayará algunas de las operaciones que tiene previstas realizar en la misión 'ExoMars rosalind Franklin'.

De este modo, 'Charlie', el vehículo experimental desarrollado por la ESA y Airbus, viajará hasta el Desierto de Tabernas para probar su funcionamiento real sobre el terreno para, dentro de unos años, desenvolverse a millones de kilómetros de la Tierra. Una visita que convertirá a Almería en una pequeña reproducción terrestre de Marte.

Controlado desde Italia

Pero más allá de la visita de este rover, uno de los aspectos más peculiares de estas maniobras de la ESA será que el vehículo no será manejado desde tierras almerienses. Mientras 'Charlie' recorra el Coto de Lomillas, sus movimientos estarán controlados a través de una conexión por satlétite desde Turín (Italia), donde se encuentra el Rover Operations Control Centre (ROCC).

Así las cosas, entre los sistemas que se pondrán a prueba se encuentra la última versión de la tecnología de navegación autónoma de los rover, un aspecto fundamental para que estos vehículos sean capaces de desplazarse por terrenos desconocidos, detectar obstáculos y avanzar sin depender de órdenes enviadas desde la Tierra.

Pero la prueba irá más allá y los equipos reproducirán en Gádor operaciones científicas similares a las que tendrá que desarrollar el rover Rosalind Franklin sobre Marte, en una misión cuyo principal objetivo es buscar evidencias que permitan determinar si alguna vez existió, o podría existir, vida en el planeta rojo.

Rosalind Franklin

Y aunque 'Charlie' será protagonista el próximo 1 de octubre en Almería, este no es el vehículo que viajará a Marte, ya que, explican desde la ESA, se trata de un prototipo terrestre empleado para ensayar tecnologías, procedimientos y formas de trabajo. De este modo, el rover que protagonizará la misión será 'Rosalind Franklin', cuyo lanzamiento está previsto para 2028 y cuya llegada a Marte se espera en 2030.

De este modo, con la visita de 'Charlie' a Almería, donde ya estuvo en octubre de 2018, comienza la que es una de las apuestas más ambiciosas para descubrir vida en el planeta rojo, pues el rover que finalmente visitará Marte extraerá muestras del subsuelo y las introducirá en su propio laboratorio para analizarlas en busca de posibles señales de vida pasada o presente