Siete de cada diez comedores de colegios públicos de educación infantil y primaria de Almería están gestionados por empresas de cáterin. De los 159 colegios de estas etapas educativas que cuentan con comedor en la provincia, 46 son de gestión directa y 113 tienen el servicio adjudicado por la Junta de Andalucía, en la práctica totalidad de los casos en manos de grandes grupos empresariales. 

Los últimos contratos han supuesto a la Administración autonómica más de 11,2 millones de euros para los cursos 24/25 y 25/26, aunque la prórroga ejecutada en el actual ejercicio académico supondrá un total aproximado de 17 millones para los tres años. En la comunidad autónoma, el contrato para los dos primeros cursos ascendió a 231,3 millones de euros.

Más de la mitad de los comedores públicos externalizados de la provincia son gestionados por Servei d'Àpats, una empresa del Grupo Mediterránea, que desde principios de curso se ha visto envuelta en una polémica iniciada en colegios de Córdoba, pero que se ha extendido a centros de Málaga, Granada y también Almería. La chispa fue un vídeo viral sobre el supuesto mal estado de un pisto ofrecido en un centro cordobés, que continuó después con denuncias sobre la calidad y cantidad del servicio de esta firma. Este viernes, colegios cordobeses y malagueños han llevado a cabo una 'huelga de comedor' en la que los niños se han negado a tomar su almuerzo a modo de protesta, después de que la Junta haya abierto un expediente sancionador a Mediterránea.

En Almería, este grupo está detrás de la gestión de 63 comedores de colegios públicos. Aunque de momento solo se ha hecho pública la crítica de uno de ellos, el CEIP Luis Siret de la capital, otros también han expresado sus quejas a la Federación de Asociaciones de Madres y Padres (Fapace), como ha informado este periódico. Hasta ahora, a Fapace han llegado otras cuatro reclamaciones, aunque algunas de ellas no corresponden a comedores gestionados por Mediterránea. En Andalucía, Mediterránea gestiona más de 600 comedores de colegios.

De la misma forma, la Delegación territorial de Desarrollo Educativo ha reconocido incidencias en comedores de alrededor de 13 centros de la provincia, aunque precisa que "responden a cuestiones de distinta naturaleza y no están relacionadas exclusivamente con la calidad de los alimentos". Y ha destacado que dichas incidencias responden a "situaciones localizadas", que afectan a varias empresas, no a una sola, y que no superan el 6,53 % del total de centros con servicio de comedor de la provincia, entre los que incluye no solo centros de primaria, sino también IES y residencias escolares. Teniendo en cuenta estos centros, son 199 los públicos que disponen de comedor en Almería, que dan servicio a 21.000 niños.

Diagnóstico de la situación

Un total de 36 comedores escolares de la provincia están gestionados por Alessa de Catering, perteneciente al Grupo Elior, multinacional francesa especializada en restauración colectiva y servicios, mientras que otros 13 dependen de la estadounidense Aramark.

Estos datos figuran en el informe 'Diagnóstico de la situación de los comedores escolares de Andalucía' del curso 2024/25, elaborado por la ONG Justicia Alimentaria a partir de fuentes públicas. 

El estudio menciona expresamente al CEIP Europa de Almería, cuya AMPA mantiene la gestión de su comedor como una excepción dentro del modelo autonómico: en el curso 2024/2025, la asociación figura como responsable de un comedor en la tabla de empresas y entidades adjudicatarias. Su contrato supone menos del 1 % del total de los 113 comedores externalizados en Almería.

Entre las conclusiones del informe destaca el hecho de que la calidad de los menús escolares es motivo de gran preocupación entre las familias desde que comenzó la externalización del servicio. El diagnóstico recoge críticas de familias sobre la comida y datos de inspecciones que justifican, a juicio de sus autores, un mayor control. 

Igualmente, resalta que en esta gestión externa predomina el cáterin de línea fría, de forma que siete de cada diez comedores andaluces funcionan bajo esta modalidad, con elaboración centralizada, refrigeración, transporte y calentamiento en el colegio.

"El pisto que no es pisto"

Marta Barreira, componente del equipo técnico que publicó el informe, afirma, en relación con la nueva polémica abierta en Andalucía, que "el problema es el modelo, no una empresa en concreto". A su juicio, "con los cinco euros de cada menú no salen las cuentas si se pretende dar de comer bien a los escolares y a la vez conseguir un beneficio para las empresas adjudicatarias". 

Para ella y para Justicia Alimentaria, "el problema se resolvería si la comida se hiciera en cocinas en los propios centros". Y concluye afirmando que "el pisto que no es pisto -en relación al vídeo de Córdoba- es lo normal, la diferencia es que ese día se grabó y se difundió". 

También lamenta que, con el modelo actual, de lotes que agrupan a decenas de centros, la gestión queda en manos de grandes firmas, mientras que las empresas locales se quedan fuera porque no tienen capacidad económica para asumir contratos tan elevados. 

Según el informe, en Andalucía las empresas de cáterin gestionan el 82% de los comedores externalizados, frente al 71% en Almería. La provincia tiene, así, la mayor proporción de comedores escolares públicos de gestión directa de la comunidad, con más del 28% del total.

Respuesta de Mediterránea

Este periódico ha intentado sin éxito contactar con el Grupo Mediterránea, que sin embargo sí ha enviado una respuesta ante la polémica suscitada en Andalucía a diarios como La Opinión de Málaga. En ella, el grupo asegura que "comparte la preocupación de las familias por la alimentación escolar" y que, "cuando se comunica una incidencia, se analiza en colaboración con los organismos responsables y los centros educativos para esclarecer lo sucedido y adoptar las medidas necesarias". 

La empresa afirma que está "reforzando sus procesos y sistemas de control" y que su prioridad es "ofrecer una alimentación segura, equilibrada y de calidad, respaldada por la experiencia de sus equipos y su compromiso con el bienestar de los escolares".

Por otro lado, la delegada de Desarrollo Educativo en Almería, Carmen María Jiménez Ropero, acompañada por el gerente provincial de la Agencia Pública Andaluza de Educación (APAE), José Luis García Sánchez, ha visitado este viernes el comedor escolar del CEIP Rafael Alberti de la capital, donde ha compartido el almuerzo con el alumnado y ha conocido de primera mano el funcionamiento de este servicio complementario, que "facilita la conciliación de la vida familiar y laboral y contribuye a garantizar una alimentación equilibrada durante la jornada escolar", según ha informado la Delegación en una nota.

Durante la visita, la delegada ha compartido con los escolares el menú previsto para esta jornada, compuesto por arroz tres delicias, merluza al horno en salsa de limón, pisto de verduras guisado, yogur natural azucarado y pan.

"Los menús de los comedores escolares andaluces siguen criterios nutricionales orientados a proporcionar una alimentación variada y equilibrada, con presencia de verduras, frutas frescas, aceite de oliva virgen extra y pescado, de acuerdo con las recomendaciones de la dieta mediterránea", afirma la Delegación.