El legendario guitarrista Hubert Sumlin murió la noche del pasado domingo, 4 de diciembre, en un hospital de Wayne, Nueva Jersey, a la edad de 80 años. Considerado de forma unánime por la crítica y los aficionados a esta música como una leyenda del blues, la revista ‘Rolling Stone’ lo considera el guitarrista 65 más importante de todos los tiempos, y en 2008 fue incluido en la ‘Blues Hall of Fame’. Nacido en Chicago en 1931, Hubert Sumlin era conocido, sobre todo por haber sido guitarrista en la banda del mítico Howlin Wolf, y haber tocado con el gran Muddy Waters. En ambas formaciones imprimió su estilo duro, preciso, cortante, profundo, y que con el tiempo se convirtió en una de las marcas del llamado blues de Chicago. Hoy por hoy, se le considera una de las principales influencias de instrumentistas como Jimi Hendrix, Eric Clapton y Keith Richards. Había dado sus primeros pasos profesionales en Arkansas, junto a James Cotton. Pero sería otro cantante-armonicista quien facilitaría su entrada en la inmortalidad: en 1954, Howlin’ Wolf le ordenó que viajara hasta Chicago, para integrarse en su banda. En la ‘ciudad del viento’ el blues del delta del Mississipi se había instalado con fuerza, de la mano de los muchos braceros que emigraban en busca de mejores trabajos en el sector industrial. Pero también se había electrificado y tomado un estilo menos lúdico, más duro y áspero. Y howlin’Wolf, un hombre de gran personalidad, mal genio y arma en el cinto (literalmente), moldeó al joven hubert en este estilo. Al morir el líder, Hubert Sumlin intentó mantener la banda bajo el nombre de The Wolf Pack, y luego, retomó una carrera en solitario, muy tímidamente. Pero dejaba el protagonismo a otros, y él se limitaba a tocar la guitarra, por eso su nombre no es tan mediático. Finalmente, sus admiradores decidieron empujarle a hacer el disco que merecía. Fue Keith Richards quién inició en 2000 la elaboración de ‘About them shoes’, su última obra.