En la alta gastronomía, si difícil es llegar, tanto o más lo es mantenerse. Y en eso, José Álvarez lleva años jugando en la primera división desde su cuartel general en Restaurante La Costa, donde cada nuevo galardón eleva el listón y multiplica la presión.

Y es que, en estos últimos días, el restaurante situado en El Ejido ha reafirmado su buena posición en la élite gastronómica andaluza y nacional. 

Los recientes 2 Soles de la Guía Repsol y el destacado puesto en la Guía Macarfi, junto con sus demás galardones y reconocimientos que se han vuelto casi rutinarios, refuerzan la trayectoria de un restaurante que lleva décadas siendo referencia en la provincia.

Su chef y propietario, José Álvarez, afronta este momento con satisfacción por un trabajo bien realizado, pero también con la conciencia de que cada reconocimiento eleva el listón: “Creo que nos vale para seguir en la brecha y continuar con ilusión”, explica Álvarez. “Es un premio al trabajo constante y a la ilusión que tiene toda la plantilla”.

El peso de la expectativa

Más allá del prestigio, el chef reconoce que cada galardón trae consigo una mayor exigencia: “Cuando te dan premios, el cliente viene con una expectativa alta y tienes que cumplirla”, señala. En su visión, la clave no está solo en el reconocimiento externo, sino en la experiencia real del comensal: “Si no salen felices, no vuelven”.

Esa presión se suma a la gestión diaria de un negocio que combina una afianzada clientela fiel —especialmente en desayunos y servicios de mediodía— con visitantes que llegan por primera vez atraídos por la fama del establecimiento. Mantener el equilibrio entre ambos perfiles es parte del reto.

Sostener un proyecto gastronómico en la cima durante tanto tiempo no es sencillo. El chef lo atribuye a una mezcla de inconformismo e ilusión permanente: “Si eres restaurador y cocinero, tienes que tener ese gusanillo de querer seguir empujando hacia delante”, afirma.

Ese impulso se ha traducido recientemente en una reforma integral del restaurante, que ha llamado la atención en publicaciones europeas de interiorismo y ha sido reconocida internacionalmente. Pero la transformación más significativa no es solo estética.

El invernadero como declaración de identidad

La gran apuesta actual de La Costa es su vinculación directa con la agricultura almeriense. El restaurante ha incorporado un invernadero donde comenzará la experiencia gastronómica con aperitivos 100% vegetales, ecológicos y elaborados con técnicas que preservan nutrientes, sin aplicación de calor.

La iniciativa cuenta con el asesoramiento de la Escuela de Ingenieros Agrónomos de Vícar y reproduce un invernadero real, con control biológico y plantas de reservorio. Además de hortalizas, el equipo está introduciendo hierbas y plantas autóctonas comestibles de la provincia para incorporar “el ADN de Almería” al menú.

Productos locales y defensa de la tierra

La base de la cocina de La Costa sigue siendo clara: verduras de Almería y pescado local. Según Álvarez, hasta el 90% de los productos que sirven son de kilómetro cero.

Especial defensa hace del Mar de Alborán, un enclave que considera diferencial. “Es un mar donde se mezclan aguas atlánticas y mediterráneas, con muchas corrientes y un pescado muy diferente”, subraya. Para el cocinero, poner en valor ese producto en los restaurantes almerienses es casi una obligación.

De este modo, en un tiempo en el que muchos miran fuera para diferenciarse, José Álvarez mira a casa. A nuestra tierra, a nuestros invernaderos y a nuestro producto. Y desde ahí, desde la cercanía y el sentimiento de pertenencia, sigue construyendo una cocina que no solo acumula premios, sino que reivindica el orgullo gastronómico de Almería.