Fue el pasado mes de enero cuando la ministra de Defensa, Margarita Robles, recibía en la Base Álvarez de Sotomayor de Viator, en Almería, los 40 primeros blindados 8x8 'Dragón'. Lo hacía entre el alivio y la satisfacción tras un largo y duro camino en el que la industria y Defensa chocaron en más de una ocasión, la mayor parte de las veces a cuenta de los plazos. 

Aquella solo era la primera entrega de los fabricantes al Ejército de Tierra y, en estos últimos meses, la situación ha avanzado. Eso sí, La Legión sigue jugando un papel fundamental en la integración del 'Dragón' en la flota de vehículos del Ejército de Tierra. Tal y como ha hecho público ahora el Ejército de Tierra, una reciente entrega hace que el número de vehículo 8x8 'Dragón' ascienda ya a 70: hay 60 en la Brigada Rey Alfonso XIII II de La Legión (BRILEG), en Viator; dos en la Academia Logística (ACLOG) en Calatayud, Zaragoza; y ocho más en el Regimiento de Ingenieros nº1 (RING 1) en Castrillo del Val, en Burgos, para su Evaluación Operativa.

Tal y como recuerdan ahora desde el Ejército de Tierra, "la BRILEG desempeña un papel esencial en este proceso". No en vano, la brigada legionaria fue designada como Unidad de Pruebas para la Evaluación Operativa y es la encargada de comprobar cómo se comporta el blindado en distintos escenarios.

No en vano, antes de que las capacidades del Dragón puedan desplegarse plenamente, el vehículo debe superar una exigente evaluación estructurada en cuatro fases: Preparación, Evaluación Funcional Común, Evaluación Funcional Específica y, finalmente, la Evaluación Operativa por unidades tácticas.

Tal y como detalla en declaraciones al blog del Ejército de Tierra el capitán Ramard "estamos realizando una serie de pruebas para comprobar que el vehículo satisface las condiciones exigidas en movilidad, autonomía, protección y comunicaciones". "El vehículo tiene una alta movilidad táctica, una capacidad todoterreno y una movilidad superior a la que teníamos anteriormente", añade. 

Al mismo tiempo que se pone a prueba el Dragón para comprobar su utilidad en distintos escenarios tácticos, La Legión sigue enfocada en la formación de los conductores y ocupantes del 8x8. Los conductores, por ejemplo, deben obtener el permiso militar específico de clase F para operar este vehículo. "Empezamos esa formación desde el verano pasado y hemos realizado varios cursos para disponer del máximo número posible de conductores cualificados cuando recibamos el grupo táctico completo", señala el jefe de la 2.ª Compañía de la VII Bandera.

"Para nosotros es un cambio de paradigma", reconoce el capitán Ramard. "No es un vehículo al que estuviésemos acostumbrados, pero La Legión siempre busca estar en la vanguardia y en esto también lo será", asegura el capitán. Y no son solo palabras, sino que "el personal está ilusionado y motivado. Tenemos mucho que aprender y muchas ganas de hacerlo", afirma el oficial. 

Tres tipos de 'Dragón' para distintos escenarios

Cabe recordar que la familia 'Dragón' cuenta con hasta tres tipos de versiones distintas: la versión de Combate de Infantería, que incorpora un cañón de 30 milímetros y puede transportar una tripulación de tres militares —conductor, jefe de vehículo y tirador— junto a un equipo embarcado de seis efectivos; la versión destinada a zapadores, que incorpora una torre capaz de integrar diferentes sistemas de armas, desde ametralladoras de distintos calibres hasta lanzagranadas de 40 milímetros, además de implementos específicos como palas empujadoras o rodillos para apoyar las misiones propias de Ingenieros; y los 'Dragón' de Puesto de Mando, cuyos primeros modelos han llegado en la última entrega realizada por los fabricantes a Defensa, un total de 14 unidades que llegaron a finales del mes de mayo y que aumentan el total de la flota disponible a los 70 vehículos en total. 

Cabe recordar que la Base Álvarez de Sotomayor vivió el pasado año una ampliación llevada a cabo por la constructora almeriense Grupo Copsa para poder albergar un total de 72 vehículos blindados de combate de ruedas. Esta ampliación consistió en la construcción de varios edificios auxiliares, tinglados, para el aparcamiento de los 8x8 bajo cubierta, a lo que hay que sumar la plataforma de maniobra y la zona de talleres existente.