La feroz competencia que vive hoy día el sector del transporte por carretera es la misma que se reproduce año tras año entre las comercializadoras de frutas y hortalizas, que bajan sus precios los céntimos que sean necesarios para retener al cliente europeo que tiene un amplio abanico de opciones para elegir quien le sirve más barato. En este momento, a la caída del consumo nacional y al miedo a volver de vacío con el camión desde Europa, donde además hay sobreoferta de vehículos, se le suma que las cooperativas y empresas exportadoras contratan a la firma de transporte que le ofrezca tarifas más económicas. Así que las empresas del sector de la carretera compiten por mantener clientes y atraer a los dudosos bajando los precios para sobrevivir a la crisis.

Los transportistas que mejor sortean esta situación son aquellos que tienen clientes con contratos cerrados, con lo que se evita este vaivén de precios y se logra una mayor estabilidad. Sin embargo, hay períodos como el momento actual en el que la flota puesta en carretera supera la demanda de transporte del cliente, ya sea europeo o nacional, con lo cual los transportistas entran en un mercado libre con exceso de camiones y escasez de pedidos. En este caso, la solución está siendo bajar precios.

La Mesa del Transporte

La Mesa del Transporte, con oficina en El Ejido y que abarca en su área de influencia desde Motril hasta Pulpí aglutinando a unas cuarenta empresas del sector, se reúne al inicio de cada campaña hortofrutícola para fijar unos precios de referencia. Sin embargo, no todas las empresas del sector están en la Mesa, lo que provoca que los precios tengan una versión alternativa, ni todas las empresas integrantes pueden mantener dichos precios ante la huída de clientes y la presión de la oferta y la demanda cambiantes.

En este contexto, se apela a la unión (al igual que ocurre en la comercialización cuando sufre sus reiteradas crisis de precios) como antídoto a esta competencia que perjudica a los propios transportistas. “Haría falta más unión entre nuestras empresas porque al final vemos que existe ‘la subasta del transporte’, también en nuestra actividad”, comenta José Álvarez, gerente de Frío Ejido, la empresa de transporte con más solera del Poniente y que cuenta con la mayor flota de camiones de esta comarca.

En la radiografía actual del sector otro problema que se ha recrudecido con la crisis es el del retraso en los pagos de los clientes. Mientras que el transportista profesional tiene un mes para pagar su gasóleo (es el coste que más se ha disparado); sin embargo, los retrasos a la hora de cobrar son constantes, en una media que va de los 45 a los 60 días. Evidentemente esto provoca problemas de tesorería y liquidez.

Autónomos

En esta dinámica han sido los autónomos y las pymes con pequeñas flotas, de entre seis y ocho camiones, las más perjudicadas. “Entre 2009 y 2012 ha desaparecido el 40% de los camiones en Andalucía”, describe Álvarez.

También 2011 acabó con varias empresas de transporte, a nivel provincial, que cayeron en concurso de acreedores y otras que se extinguieron, amén de los autónomos que cesaron la actividad.

En este último aspecto, hay autónomos que resisten gracias al trabajo que les dan otras empresas mayores, como ocurre con Frío Ejido, que se convierte en el cliente salvavidas de autónomos que se mantienen así en la carretera.

La marca Frío Ejido nació en 1991, aunque sus inicios en la actividad se remontan a muchos años atrás. Pese a la crisis ha logrado crecer desde 2006 en doce unidades más, superando con holgura el centenar de vehículos en distintos regímenes. Una de las claves de su éxito está en su apuesta por camiones de última generación tipo Euro-5 y EEV.