El Parque Natural Cabo de Gata-Níjar alberga espectaculares playas vírgenes. Aunque algunos de sus mayores tesoros no están a la vista. Basta con ponerse unas gafas de esnórquel o tener un equipo de buceo para descubrir algunas de sus joyas bajo la superficie del mar. 

Desde praderas de Posidonia a estrellas de mar, morenas, barracudas o rayas, la reserva marina del Cabo es "una de las mejores conservadas del Mediterráneo", destacan Lucía Cabello Alemán y Rafael Hernández Maqueda, investigadores del Centro Andaluz para el Cambio Global Hermelindo-Castro (Engloba) de la Universidad de Almería, en un artículo publicado recientemente en el medio académico The Conversation.

"Si observas la costa de la Península, Málaga está invadida por el turismo en masa. Dándote un paseo te fijas que no se conserva la zona en su estado natural. En Cabo de Gata, la creación del parque y luego de la reserva ha hecho que las carreteras sean secundarias y no se permita construir hoteles y casas en las zonas de costa. La zona está muy virgen. Eso es lo bonito del Cabo y se refleja en la biodiversidad”, recalca Lucía Cabello Alemán (Almería, 1996), autora del artículo e investigadora de Ecología y Medio Ambiente de la UAL.

Además de estudiar la biodiversidad marina de la zona, Cabello lo ha comprobado in situ buceando. "Hago esnórquel. He buceado en otros sitios del Mediterráneo y la biodiversidad que ves haciendo esnórquel es impresionante. Hay gran cantidad de peces y praderas de posidonias. Desde la orilla o haciendo esnórquel a un metro ves una cantidad de vida. En comparación con la Costa Tropical de Granada o la Costa del Sol, Cabo de Gata es un tesoro", asegura en conversación con LA VOZ.

De barracudas a estrellas de mar

La reserva marina tiene entre sus habitantes meros, morenas, bancos de barracudas, sargos, peces fredis, pepinos y estrellas de mar. Cabello hace hincapié en la nacra Pinna nobilis, "uno de los mayores bivalvos del Mediterráneo". "Antes era súper común. Tiene una concha enorme muy bonita. Ahora están desapareciendo o en mal estado por una enfermedad causada por un parásito. Además de la contaminación, el cambio climático y la presión humana. Están disminuyendo drásticamente", alerta.

También habitan los fondos del Cabo especies curiosas como la tembladera y la raya pastinasca. Esta última "tiene un tamaño mediano y bastante gente las consigue ver haciendo esnórquel, cerca de la costa. Se intentan camuflar en la arena", detalla. Ambas se parecen en tamaño y forma, pero la tembladera puede producir descargas eléctricas para defenderse o capturar a sus presas y se observan con menor frecuencia.

Los pulmones del Mediterráneo

La graduada en Biotecnología no olvida mencionar las praderas de Posidonia oceánica del Cabo, "el pulmón del Mediterráneo". “Emiten más oxígeno casi que los bosques. Ahora mismo, sobre todo aquí, están en buen estado bueno si las comparas con otras zonas”, reconoce. Sin embargo, se está dando un fenómeno, el blanqueamiento de la hoja. Esto hace que se vuelva transparente, no puedan hacer la fotosíntesis y acaban muriendo”. “Podemos estar tranquilos de momento, pero hay que seguir protegiéndolas”, recuerda.

La investigadora también advierte en su artículo de que el Mediterráneo es uno de los mares que más rápido se está calentando del planeta. “Cualquier persona que se baña regularmente lo nota. A principios de verano llegó a los 28 grados. Eso es una locura. Principalmente hace desaparecer especies autóctonas y contribuye a que haya más especies invasoras. Eso ya está pasando. Hay que intentar frenarlo”, declara mientras señala el caso del alga asiática Rugulopteryx okamurae y el pez la vieja canaria.

Cabello se alegra de algunos logros recientes: el consejo de participación del Parque ha conseguido prohibir el uso de motos de agua porque "se cargaban el fondo marino". Aunque "hay gente usando drones en la zona y no se puede".

Según la investigadora, "hace falta más investigación científica para ver cómo conservar y mayor conciencia en la población". "Hay cosas tan simples como no tocar un animal. Veo a gente coger pulpos o estrellas de mar. Estas últimas se estresan y en cuanto las tocan, mueren. Simplemente con coger una estrella y hacerte un selfi puede morir", advierte. Para Cabello, el paraje natural del Cabo es "una especie de museo donde tienes la suerte de observar". "No se te ocurre tocar en un museo. Aquí igual", zanja.