Aunque para muchos almerienses – y españoles – el cricket sea todavía ese gran desconocido de los bates planos y los partidos eternos, la realidad es que se trata de uno de los deportes más practicados a nivel mundial y ha encontrado en Almería su centro de referencia en Europa. El espectacular resort Desert Springs, en Cuevas del Almanzora, ha logrado lo que parecía un sueño: traer a la élite mundial a jugar a la provincia.

Gigantes a la altura del Real Madrid o el Barça

Para entender la magnitud de lo que ha ocurrido – y ocurrirá – estos días en el Levante Almeriense, basta con mirar los escudos de los equipos que visitan el resort. No se trata de una gira cualquiera, sino de la pretemporada de clubes profesionales cuya estructura y tradición es equiparable a la del Real Madrid o el FC Barcelona en el fútbol.

Durante estos días, Desert Springs ha sido el hogar del Yorkshire County Cricket Club, el “Real Madrid” de este deporte. Con 33 títulos de liga, es el club más laureado de la historia y tradicional de Inglaterra, y estos días han preparado su temporada en Almería. En un duelo de titanes vivido este 16 y 17 de marzo, Yorkshire se midió al Somerset, un equipo que es el “eterno aspirante”, en un partido amistoso durante dos días en césped almeriense.

Pero no será lo único. El complejo cuevano continuará recibiendo a equipos del County Championship, además de plantillas femeninas y grupos de academias, que comienzan su preparación profesional para la temporada de cricket inglesa. De hecho, gracias a los terrenos de primera calidad, Desert Springs se ha convertido en el particular “Santiago Bernabéu” del cricket, un escenario de gala – y único homologado en España – que las figuras mundiales de este deporte han elegido para concentrarse.

La elección de esta sede almeriense responde también a una logística más inteligente y sostenible: viajar al sur de España permite a estos gigantes del deporte reducir costes y el impacto ambiental de sus traslados frente a los vuelos de larga distancia a otros continentes.

Lo que está por venir

Aunque el “Real Madrid” del cricket ya ha pasado por tierras almeriense, en pocos días, del 20 al 27 de marzo, llega el turno del Lancashire County Cricket Club, el gran rival histórico del Yorkshire y que representa la otra gran potencia del Reino Unido.

Posteriormente, los primeros días del mes de abril, del 2 al 7, se darán cita en el resort las promesas de este deporte en el Desert Springs School Hundred Cricket Tournament.