Los descubrimientos brotan de las entrañas de Sierra Almagrera a borbotones. Las excavaciones paleontológicas que tienen lugar en este enclave que hace entre dos y cinco millones de años fue una bahía repleta de manglares y especies como vacas marinas y ballenas están dando como resultado nuevos y sorprendentes hallazgos.

En aquel entonces, durante el plioceno, Sierra Almagrera no presentaba, ni mucho menos, el entorno del que hoy disfrutan los senderistas que transitan por sus cerros. Hace millones de años rinocerontes y elefantes campaban a sus anchas por este entorno cuyo aspecto era más parecido al que hoy presenta países africanos del trópico como Senegal, tal y como atestiguan los restos de manglares hallados también en el suelo cuevano. Pero los descubrimientos van más allá de los ya conocidos elefantes o especies de rinocerontes ‘cuevanos’.

En estudio

Tal y como explica el director de las excavaciones, el doctor Joaquín Ricardo Sendra, entre los descubrimientos más sorprendentes se encuentra el de un antepasado del lince.

“Lo mejor es un felino. Un gato que es el antecesor directo del lince. Es una especie que la ha estudiado un grupo de colaboradores amplio, entre el Museo de ciencias Naturales de Madrid y la Universidad de Valencia han estudiado la mandíbula”, detalla Sendra. “Está entre el caracal, que es el gato salvaje africano y el Lince, que es una especie emblemática de Andalucía”, añade el científico. Otros de los descubrimientos más sorprendentes está relacionado con la abundante fauna marina que se encontraba en este territorio hace millones de años. A las ya conocidas vacas marinas, se les han unido unas ballenas enanas “muy sorprendentes” para Sendra.

Ballenas enanas

“Son ballenas de cuatro o cinco metros, lo de enanas es relativo”, bromea el director de los trabajos. “Creemos que tenemos dos especies diferentes de vaca marina”. Los descubrimientos no sólo tienen relación con los animales que convivían en el Levante almeriense sino con el aspecto y la flora de esta zona. “También hemos encontrado un ecosistema dominado por dos especies de manglares. Actualmente esos géneros están viviendo juntos en zonas tropicales de África con las raíces en el mar, entre la tierra y el agua”, asevera Sendra.

La explicación de cómo llegó a formarse la especie de bahía en la que habitaban ballenas enanas y vacas marinas, entre otras especies, tiene su base en el desplazamiento de Sierra Almagrera, que por aquel entonces formaba un único sistema montañoso con Sierra Cabrera. Sierra Almagrera se deslizó hacia el norte y de hecho se está moviendo todavía”, relata Joaquín Sendra.

Sierra en movimiento

El movimiento de esta sierra es clave para entender lo que pasó en Cuevas del Almanzora ya que “a lo largo de tres o cuatro millones de años, Sierra Almagrera se desplazó hacia el norte y se crearon dos partes. En una el ambiente era muy salino, con flora y fauna e incluso peces con órganos internos”. Incluso actualmente la sierra se encuentra en movimiento, pero al moverse “milímetros cada año, no nos damos cuenta”.

Recientemente, el doctor Sendra presentó los últimos avances de las excavaciones y estudios ante la población cuevana en una conferencia en la que s¡adelantó que “se han localizado una decena de nuevos yacimientos con gran potencial” que otro de los hallazgos significativos ha sido “el que nos ha permitido establecer que, al menos, vivieron en este entorno unos tres millones de años”, subrayó el edil de Turismo, Indalecio Modesto.  Todo un ‘museo’ enterrado que aspira a ver de nuevo la luz muy pronto.