El negocio del yeso de Sorbas sigue gozando de una espléndida salud en la provincia de Almería, hasta el punto de que ya triplica en volumen a las ventas exteriores de frutas y hortalizas. Frente a los 4,4 millones de toneladas de producción invernada que salió al exterior desde el campo almeriense, la carga de yeso almeriense en los puertos de Garrucha, Almería y Carboneras ascendió a 13,2 millones de toneladas.

Garrucha se ha convertido desde hace muchos años en el primer puerto granelero de Europa con una producción de 7,7 millones de toneladas al cierre de 2024, más que la dársena almeriense y carbonera juntas, que sumaron el pasado ejercicio 5,5 millones de toneladas.

El número de barcos que transportaron el yeso almeriense desde Garrucha el pasado fue de 250 frente a los 239 del ejercicio 2023. Hay veces que se juntan a la espera de cargar el mineral hasta media docena de vapores frente a la rada del Levante almeriense.

La principal razón por la que descolla la carga en el puerto de Garrucha es porque al estar más cerca de las canteras, poco más de veinte kilómetros, los costes del transporte en camiones son más competitivos. No obstante, Carboneras proyecta, a través del Grupo Torralba, una nueva terminal para la carga de yeso en una explanada de más de 55.000 metros. Torralba carga 300 buques graneleros al año y abastece a fábricas y moliendas de cemento y a factorías de escayola y yeso en Europa, Africa y América, localizadas principalmente en Estados Unidos, Marruecos, Canadá, Reino Unido, Irlanda, Brasil y Francia.

El ‘milagro’ del oro blanco almeriense se sustenta sobre los mimbres de la segunda mayor cantera de yeso del mundo que empezó a explotarse en 1973 con una capacidad anual de producción de cinco millones de toneladas y una vida útil de 80 años, según el Instituto Geológico y Minero. El yeso almeriense supone el 70% de todo el yeso que se extrae en España (13 millones de toneladas). Ninguna otra provincia en Europa alcanza por sí sola tal volumen de producción.

España, gracias a Almería, es el cuarto productor mundial de este mineral, solo superada por Estados Unidos, China e Irán. El 20% de la producción de yeso de Europa parte de las canteras de Almería. Además de Torralba, tienen concesiones de explotación la francesa Saint Gobain Placo, la alemana Knauf, la suiza Holcim y la belga Etex.