Margaret Kaari Nyaga llegó a Almería desde Burgos (y a Burgos desde Kenia) con una maleta ligera que contrarrestaba la grandiosidad de sus ideas. Es férrea defensora de que la ciencia sirve de poco si no termina pisando tierra. En los laboratorios de la Universidad de Almería estudia las microalgas, compuestos invisibles y procesos complejos, pero su mirada está puesta en algo mucho más concreto: los campos, la alimentación y la vida cotidiana de su país. 

Su viaje no es una huida, sino un 'ida y vuelta'. Aprender aquí para devolver allí; investigar en Europa para que el conocimiento eche raíces en África: ese es su lema. En ese tránsito entre dos orillas, Margaret persigue una biotecnología que no se quede en los artículos científicos, sino que llegue a las manos de quienes más lo necesitan.

¿En qué se centra su doctorado?

Estoy diseñando una biorrefinería basada en microalgas para extraer así compuestos valiosos, como pigmentos o polisacáridos.

Y ha elegido para ello la Universidad de Almería.

Tiene sentido porque tiene mucha experiencia en este campo. Los profesores tienen un conocimiento muy sólido y era el lugar ideal para desarrollar la investigación.

¿Cómo llegó hasta aquí?

Gracias al programa 'Learn Africa' de la Fundación Mujeres por África.

¿En qué consiste ese programa?

Apoya a mujeres africanas que quieren cursar estudios superiores. Hice la solicitud 'online' cuando salió la convocatoria y de repente me habían aceptado. Fue una alegría.

Acaba de llegar desde Kenia. ¿Qué le ha sorprendido de Almería?

El entorno. He visitado Cabo de Gata y me encanta que la universidad esté tan cerca del mar. Es muy inspirador.

Su investigación une biotecnología, agroalimentación y medioambiente. ¿Qué problema quiere ayudar a resolver?

Quiero desarrollar una biorrefinería sostenible, de bajo coste y con pocos requisitos tecnológicos. Una biorrefinería es una instalación industrial que aprovecha biomasa (como residuos agrícolas, forestales, orgánicos o algas) para transformarla en distintos productos útiles y de alto valor, como fertilizantes, bioplásticos, biocombustibles, energía o compuestos químicos, todo ello de manera respetuosa con el medioambiente.

¿Por qué es importante que sea de bajo coste?

Porque así puede aplicarse en países con menos recursos, donde no tenemos acceso a tecnologías avanzadas.

Es la primera estudiante de doctorado de la UAL dentro de esta colaboración. ¿Qué supone para usted esto?

Mucho agradecimiento. Me permite formarme aquí y luego aplicar ese conocimiento en África, eso no tiene precio.

Así que su idea es volver a Kenia en el futuro.

Sí, completamente. Quiero aplicar mi investigación allí. En África necesitamos soluciones sostenibles y accesibles. Muchas tecnologías actuales son demasiado caras para nosotros.

¿Ha encontrado dificultades aquí por ser mujer africana?

No. Mi experiencia está siendo muy positiva. Las personas son muy amables y me han ayudado mucho.

Qué importante es sentirse apoyada.

Sí. Vivo en una residencia donde me apoyan mucho, y mis profesoras y directoras de tesis son muy cercanas. Estoy encantada.

¿Y en Kenia? ¿Es más difícil dedicarse a la ciencia siendo mujer?

El principal problema es la falta de infraestructuras y de apoyo técnico, no tanto el hecho de ser mujer.

¿Qué falta exactamente?

Equipos de laboratorio y maquinaria. Con ese apoyo, las mujeres podrían destacar mucho más en ciencia.

¿Tiene algún referente que le haya inspirado?

Sí, mi supervisora aquí en España, Tania. He aprendido mucho de su forma de trabajar y de su actitud. Tener una directora que te apoya y domina el campo es clave.

¿Qué le motiva cuando el camino se hace largo?

La necesidad real de mi país y del mundo.

¿Qué necesidad?

Encontrar soluciones sostenibles para problemas ambientales, agrícolas y alimentarios. No quiero que mi trabajo se quede solo en artículos científicos, quiero que vaya más allá, que se pueda aplicar en la realidad.

Desde su perspectiva, ¿qué puede aprender Europa de África y viceversa?

Que cuando colaboramos, todos ganamos.

Explíquese.

Si reducimos costes en la producción con microalgas, no solo se beneficiarán los países subdesarrollados, también la industria europea.

¿Dónde se ve dentro de diez años?

Impulsando una organización que conecte investigación, emprendimiento y políticas públicas para que la ciencia llegue al campo y a la industria.

Deme un ejemplo concreto.

En Kenia usamos harina de maíz como alimento básico. Si se fortifica con microalgas, podría ayudar a combatir la desnutrición.

En África hay muchas niñas que seguro que sueñan con ser investigadoras. ¿Qué les diría?

Que todo es posible. Que busquen becas como 'Learn Africa' o Erasmus, que se atrevan a salir y que luego apliquen lo aprendido en su país. África las necesita.

¿Hace falta tener grandes medios?

No siempre. Se puede adaptar el conocimiento y crear soluciones propias.