Este lunes, 23 de marzo, es uno de esos días que se guarda en la memoria colectiva. De esos momentos que con los años los periodistas e investigadores buscarán en las hemerotecas. Y es que Almería celebra la finalización y apertura de las dos primeras hectáreas del proyecto puerto-ciudad, ese que está llamado a recuperar la mirada hacia el mar que ha ido perdiendo con los años.

El día levantaba con sol y sin viento, preparado para un acto al aire libre que tenía que culminarse con la izada de la mayor bandera de España de la provincia y la segunda de Andalucía -96 metros mide, ni más ni menos- bajo los sones del himno nacional interpretados por la OCAL. Con todo preparado y la bandera en brazos de la Policía Portuaria, se desarrollaba un evento que arrancaba con el arte a la guitarra de Tomatito y José del Tomate ante más de un centenar de invitados en el que se podían ver, más allá de las representaciones institucionales, antiguos presidentes de la Autoridad Portuaria como Jesús Caicedo o Nono Amate, o antiguos alcaldes como Ramón Fernández-Pacheco o Luis Rogelio Rodríguez-Comendador, todos ellos involucrados de alguna manera en este proceso de conectar la ciudad y el puerto. 

Y es que decía el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, que es algo que "Almería llevaba 40 años pidiendo" y ensalzaba que "este tipo de proyectos generan marca Almería y generan marca Andalucía".

Sobre la fase principal del proyecto, que va a financiar la Junta de Andalucía y que supondrá una inversión de 15 millones de euros, aseguró que permitirá que "Almería termine de conseguir por fin el anhelo de años. Abrirse por completo al mar desde su centro histórico. Pocas ciudades lo tienen, ahora mismo solo me viene a la memoria Málaga y supuso una revolución, lo habéis podido comprobar. Pocas ciudades tienen la posibilidad de abrir el puerto y que el puerto esté tan cerquita prácticamente al alcance de la mano del centro de la ciudad".

"La Junta aportará un tercio de los 47 millones de euros que cuestan las obras y la idea seguir construyendo juntos una Almería que tiene que ser moderna, tiene que ser dinámica, que tiene que ser viva, que genere más riqueza, más empleo y más progreso. Más espacio para la vida social, la cultura y el deporte, más posibilidades para el comercio, las empresas y el propio puerto, más patrimonio recuperado para la ciudad", afirmó el presidente autonómico. 

Por su parte explicaba la presidenta de la Autoridad Portuaria, Rosario Soto, a la que le alabaron su "constancia", "tesón" e incluso "intensidad" para conseguir desarrollar el proyecto, que el de este lunes es un día "histórico" porque "inauguramos la apertura de las dos hectáreas, de las dos primeras hectáreas de suelo urbano a la ciudad de Almería. Obra en la que la Autoridad Portuaria ha trabajado con el Ayuntamiento de Almería y, desde el compromiso con la ciudad,  hemos invertido, hemos hecho un esfuerzo inversor de cerca de 10 millones de euros".

En estas hectáreas realizadas con "materiales de cercanía como el mármol de Macael o el Dexton de Cosentino", se encuentran la nueva fachada "vanguardista y sostenible" que se ha ejecutado a la sede de la APA para convertirla en un barco y todo el entorno cercano a este edificio. También "otra segunda hectárea que está a su espalda, que es la hectárea del muelle de Rivera I, que será un espacio polivalente de uso portuario pero también con el Ayuntamiento coordinaremos actividades culturales, sociales y deportivas". 

Quiso destacar Rosario Soto los dos millones de euros invertidos en recuperación de patrimonio en el que se incluye el Tinglado, que aportará más de 2.600 metros cuadrados de sombra, o la rehabilitación y puesta en uso para visitas tanto de la locomotora como la grúa Badkott & Wilcox.

Todo esto gracias a la colaboración interadministrativa que también destacó el presidente de Puertos del Estado, Gustavo Santana. Anunciaba que "próximamente irá al Consejo de Ministros el proyecto de puerto-ciudad para Las Almadrabillas y el Muelle de Levante" que permitirá sacar a licitación esa obra.

Destacaba también que "desde Puertos del Estado  se quiere también impulsar esa integración de los puertos en las ciudades como uno de los ejes principales. Para nosotros representa una inversión estratégica a largo plazo. En primer lugar porque revitalizan espacios que han perdido a lo mejor su condición portuaria, fomentan la actividad económica, mejoran la calidad de vida de los ciudadanos en aquellas ciudades que nos acogen y sobre todo y lo más importante porque refuerzan algo que es la identidad marítima y portuaria de nuestras ciudades". 

Esa "esencia" marítima defendía también la alcaldesa de Almería, María del Mar Vázquez, quien dejaba claro el objetivo de ciudad: "Vamos a poder unir la Puerta de Purchena con el mar. Crear una vía peatonal, una vía espectacular de kilómetro y medio desde el centro histórico hacia lo más preciado que tenemos que es nuestro mar. Si a esto le sumamos la segunda fase, el acceso directo al puerto desde la A7, ahora desde la nacional 340, la recuperación paisajística del Parque Nicolás Salmerón que ejecutaremos, la remodelación de la Avenida Reina Regente y el proyecto de rehabilitación integral del casco histórico, crearemos un espectacular eje urbano que va a definir la Almería del siglo XXI".

Este cambio "espectacular" lo defendía el presidente de la Junta de Andalucía quien aseguró que llega de manos de "dos mujeres valientes" y animó a la alcaldesa ante las críticas que llegan por los trabajos en marcha en el Paseo: "las obras hasta que no se terminan, no todo el mundo las valora. Pero tú tranquilo que cuando vean cómo queda este Paseo, que es un espectáculo lo bonito que va a quedar, lo van a agradecer los ciudadanos para poder pasear, disfrutar... lo que va a mejorar la calidad de vida y sobre todo, también los restaurantes, establecimientos que van a estar allí y que van a tener mucho más valor".