El lugar más remoto del planeta. Frío extremo. Un volcán activo. ¿Quién te cura si pasa algo? ¿Qué se come en el fin del mundo? ¿Cómo te mueves entre el hielo? Y sí, otra gran pregunta: ¿Quién cuida a los pingüinos? Esas y otras incógnitas tendrán respuesta de la mano de quienes mejor conocen la respuestas: los militares que están a punto de volver a la Antártida como parte de la campaña científica más ambiciosa del Ejército español.

El Buque de Investigación Oceanográfica Hespérides y la Base Antártica Gabriel de Castilla estarán muy presentes el próximo martes, 10 de noviembre, en la Universidad de Almería, que acogerá la jornada científica 'Ciencia en la Antártida', a las puertas del inicio de la campaña 2026/27. 

En la jornada, que se celebrará en la sala de conferencias de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales a partir de las 11 horas, estarán presencialmente el comandante del BIO Hespérides, capitán de fragata Balbino López Alonso, y el jefe de la Base Antártica Gabriel de Castilla, comandante Emilio Arias Otero. Ambos mandos de la Armada y el Ejército de Tierra estarán en Almería justo antes de partir a la Antártida. 

La jornada arrancará a las 11 horas, con una presentación institucional a cargo del rector de la UAL, José J. Céspedes; el secretario técnico del Comité Polar Español, Fernando Bohoyo; y el subdelegado de Defensa en Almería, coronel José Manuel Lupiani Castellanos.

A continuación, se presentarán los proyectos de investigación que se desarrollarán en la Campaña Antártica 2026/27 en una charla que correrá a cargo de Silvia González Acacias, del Instituto de Ciencias del Mar (ICM) - CSIC.

Por último, llegarán los testimonios de lo que supone participar en estas campañas, viajar al lugar más recóndito del mundo y sobrevivir entre bloques de hielo: el comandante del BIO Hespérides, capitán de fragata Balbino López, hablará de la labor de la Armada en la Antártida y, más tarde, el jefe de la Base Antártica Gabriel de Castilla, comandante Emilio Arias, desarrollará cómo es el apoyo a la Ciencia Antártica.

El buque Hespérides, un barco hecho para investigar en todos los mares del planeta Tierra

El Hespérides es el principal barco oceanográfico con el que cuenta la Armada, tiene capacidad polar y realiza campañas de investigación en todos los mares y océanos del planeta, entre las que destacan sus misiones científicas en la Antártida. 

Es el único buque español diseñado para efectuar investigación científica multidisciplinar en todos los mares y océanos del planeta, inclusive la Zonas Árticas y Antárticas durante los veranos boreales y australes respectivamente. Es, de hecho, el primer buque español que ha realizado Campañas Científicas en ambos Océanos Glaciales, hito acaecido en el verano del año 2007 cuando, auspiciado por la ONU, se celebró el Año Polar Internacional y se llevó a cabo la primera Campaña en el Ártico.

La actividad principal del buque se centra en los veranos australes, durante los cuales realiza Campañas Científicas en La Antártida y proporciona el soporte logístico necesario a las dotaciones de las Bases Antárticas Españolas (BAE) Juan Carlos I y Gabriel de Castilla, proporcionando combustible, material para el funcionamiento vital de las instalaciones, y los insumos y víveres necesarios en las distintas escalas programadas.

El Herpérides cuenta con 11 laboratorios dedicados a los diferentes tipos de investigación, que suponen más de 350 metros cuadrados de espacios permanentes dedicados a la ciencia a bordo. Estos laboratorios están situados en las cubiertas más bajas donde el impacto de los movimientos del barco por la mar es menor.

Estos laboratorios permiten investigaciones en múltiples disciplinas científicas y entre ellos se encuentra un laboratorio frío a -20ºC, ultra congeladores de -80ºC, la denominada "vía húmeda" con un circuito de distribución continua de agua marina superficial (-4,5 metros) y un laboratorio específicamente condicionado para los trabajos con isótopos radioactivos con capacidad para almacenar los residuos generados.

Una base para vivir e investigar en la Antártida

La Campaña Antártica del Ejército de Tierra se desarrolla anualmente en la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, situada en Isla Decepción (Archipiélago de las islas Shetland del Sur) y en aquellos otros lugares del territorio antártico que se determinen, todo ello dentro apoyando al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y al Comité Polar Español (CPE.) para el desarrollo de la investigación antártica.

Durante la 3ª Campaña Antártica Española, el Ejército de Tierra procedió a la instalación del refugio Gabriel de Castilla, que fue inaugurado con fecha 20 de diciembre de 1989, y que se convirtió diez años más tarde, en la Base Gabriel de Castilla. La base recibe su nombre en honor al almirante español que en 1603 navegó por aquellas aguas antárticas informando a su regreso del avistamiento de inmensas tierras nevadas.

La misión en la Antártida consiste en contribuir a la presencia española en la zona antártica cumpliendo así con los compromisos establecidos en el Tratado Antártico y en el Protocolo de Madrid. Se proporciona un imprescindible apoyo a investigadores españoles y del resto de nacionalidades, para que realicen su trabajo en condiciones óptimas. Se desarrollan proyectos propios, de interés para el Ministerio de Defensa, que serán aplicados en los distintos ámbitos del Ejército y se persigue difundir el trabajo conjunto entre civiles y militares con una finalidad común el desarrollo científico.