Todo el mundo está acostumbrado a pensar en los arrecifes de coral como postales lejanas de mares tropicales, pero bajo las paradisíacas aguas cristalinas de Almería se esconde un tesoro marino único que está en grave peligro de desaparecer.

Los científicos han vuelto a lanzar la voz de alarma tras constatar un preocupante fenómeno en el litoral almeriense y en toda la zona del norte del Mar de Alborán: la Cladocora caespitosa, la única especie capaza de generar auténticos arrecifes en todo el Mar Mediterráneo, está sufriendo un proceso generalizado de blanqueamiento debido a las desbocadas temperaturas del agua.

Personas que desde hace años están vigilando de cerca la salud de estos fondos marinos, como es el caso del biólogo experto en corales, buceador y escritor divulgativo, Alexis Terrón, lo describen con inquietud. "Estamos constatando un blanqueamiento de este coral. Hemos estado viendo muchas colonias totalmente blanqueadas y otras que empiezan a blanquearse", informaba el también director del Programa MedCoral, perfil desde el que este domingo compartían un vídeo en Instagram frente a las costas del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar explicando este problema.

Según detalla Terrón desde @medcoral_program, este fenómeno no es una casualidad, sino la respuesta directa de este frágil organismo ante un impacto ambiental severo  como es el aumento constante y anómalo de la temperatura marina. Con el termómetro del mar rondando todavía los 24 o 25 grados a finales de octubre, la situación se vuelve insólita e insostenible para la biodiversidad local.

¿Una sentencia de muerte o un aviso a tiempo?

La presencia de esta joya biológica es especialmente rica y relevante en puntos clave de la costa almeriense, como Alborán, el Cabo de Gata o frente a los imponentes acantilados de la Sierra de Gádor. Sin embargo, el calor extremo está tensionando al límite, más que nunca, a estas colonias.

"Esto no quiere decir que la especie vaya a morir definitivamente, simplemente que el algo que tiene asociado a sus tejidos ha salido del pólipo", explica Alexis Terrón, director del primer programa nacional para el conocimiento, conservación y protección de corales. Sin embargo, deja un mensaje tajante: "Si las condiciones revierten, el coral se puede volver a recuperar. Si no, perderemos todas estas colonias". 

La ciencia al rescate de los fondos marinos

A nivel global, el panorama es desolador: en el último medio siglo se ha perdido más del 50% de la cobertura de coral en los óceanos del planeta debido al cambio climático, la contaminación y la presión de la pesca industrial. Para frenar esta sangría ecológica en las costas españolas, la Asociación Hombre y Territorio (HyT) lleva 15 años liderando la vanguardia científica en el estudio, conservación y protección de los hábitats coralinos del litoral andaluz y nacional.

Su carácter pionero les ha llevado a desarrollar metodologías únicas de trasplante y traslocación de colonias con un impresionante 80% de éxito en supervivencia, marcando el camino global en la restauración de bancos genéticos naturales.

Su innovadora trayectoria y compromiso ha cristalizado en el nacimiento del citado Programa MedCoral, la primera gran iniciativa de ámbito nacional y proyección internacional volcada de lleno en proteger el futuro de los corales mediterráneos frente a la crisis climática. El tiempo apremia, y salvar los arrecifes de Almería es, hoy más que nunca, una urgencia de primer orden.