En ese modesto local germinó la semilla de un grupo de inconformistas y visionarios que, con el paso de los años, lograron que una pequeña cooperativa de crédito nacida y arraigada en Almería se extendiera después por toda España hasta convertirse en la primera caja rural y cooperativa de crédito y una de las 10 entidades significativas de nuestro país.

Desde que comenzaran sus tres primeros empleados hasta los más de 5.100 que conforman hoy el Grupo Cooperativo Cajamar, sus profesionales de hoy mantienen el sentido inicial de su propósito: contribuir al desarrollo del medio rural, promoviendo actuaciones orientadas al desarrollo económico y el progreso de las personas y los territorios. Buena prueba de ello es lo conseguido en Almería, su provincia de origen.

Cajamar, 60 años impulsando el desarrollo de la provincia de Almería desde la cercanía

El hecho de nacer en un determinado lugar, época o circunstancia, a veces, marca una impronta que define el carácter y, a pesar del paso de los años, esa huella es tan fuerte que sigue indeleble. La historia de la Caja Rural Provincial de Almería —hoy Cajamar— es buena prueba de ello. Una caja rural atípica que nació de la necesidad de un territorio deprimido económicamente, pero con personas visionarias e inconformistas que promovieron una forma de cooperativismo de crédito que hizo y hace que sus socios y clientes la visualicen aún hoy como una entidad diferente entre los bancos del sistema financiero español.

La apertura de aquella primera oficina nace de la necesidad sentida por el sector cooperativo agrario almeriense de disponer de una entidad financiera suya

La Caja Rural se constituyó el 8 de junio 1963 por 29 cooperativas del campo almeriense, en su mayor parte poco organizadas y carentes de recursos, lo que demoró tres años el inicio de su actividad. Sí, fue hace 60 años, el 20 de abril de 1966, cuando abrió su primera oficina en un pequeño local de la calle Méndez Núñez número 28 de la capital almeriense, en los bajos de la entonces llamada Casa Sindical. Así, en esta modesta ubicación inició su actividad al público como entidad de crédito, suscitada en el seno de la Unión Territorial de Cooperativas del Campo (UTECO) de la provincia de Almería.

La apertura de aquella primera oficina era el resultado de una necesidad sentida por la provincia de Almería en general y por el movimiento agrario y cooperativo almeriense en particular: disponer de una entidad financiera que considerasen suya, capaz de adecuarse a las características y circunstancias del sector agrario y ganadero de nuestra economía provincial, que por aquellos años sufría la decadencia de sus producciones de uva y naranja, al tiempo que recogía esperanzadores resultados de las primeras cosechas de hortalizas en cultivos enarenados al aire libre y bajo abrigo.

El origen y entorno marcan su carácter: Cajamar nace de la necesidad y visión cooperativa

De Adra a San Sebastián

En 1967, la Caja reformó sus Estatutos Sociales para que, además de las cooperativas del campo, los asociados de éstas también pudieran integrarse directamente como personas físicas en la cooperativa de crédito. Un año más tarde, obtendría el título de ‘Caja Calificada’ por el Ministerio de Economía y la inscripción en el Registro de Cooperativas de Crédito del Banco de España, convirtiéndose en entidad colaboradora del Banco de Crédito Agrícola y comenzando a acceder y canalizar la distribución del crédito oficial. Esto promovió que, en enero de 1969, iniciase la apertura de las primeras delegaciones o sucursales en las principales poblaciones de provincia de Almería.

Desde sus inicios, la Caja acompañó y acompaña la transformación del sector agrario almeriense

La primera delegación se abrió en Adra en enero de 1969, en un local alquilado por 4.000 pesetas al mes (24 euros) en la calle Natalio Rivas, siendo delegado Francisco Peña y subdelegado Leopoldo Guillén. Un mes antes, en diciembre de 1968, se aprobó la fusión de la Caja Rural Cooperativa de Albox, cuya absorción se materializó en abril de 1969, convirtiéndose en la segunda sucursal de la provincia. Y siguieron Abla, Terque, Balanegra, Pulpí, El Ejido, Dalías, Berja, Canjáyar y Campohermoso hasta alcanzar a finales de 1972 las 50 sucursales. Así, comenzaron a incrementarse el número de cuentas corrientes, libretas de ahorro y operaciones: imposiciones a plazo fijo, descuento de letras, transferencias, etc.

En los años siguientes, la Caja Rural de Almería acompañó la transformación del campo almeriense, superando juntos retos y adversidades. Así, paulatinamente, y de forma exponencial fue creciendo y ampliando sus actividades, extendiéndolas a todos los sectores productivos de la provincia. Un proceso de diversificación e implantación que la llevó a posicionarse en 1984 ya como la mayor caja rural española y en 1989 como la primera entidad financiera en Almería, superando a todos los bancos y cajas de ahorros que operaban en nuestra provincia. Es en ese año cuando abre sus primeras oficinas en la Región de Murcia, y un año después, en 1990, en Barcelona.

En 2000 tuvo lugar la fusión con la Caja Rural de Málaga y, así, sigue sumando presencia en la provincia de Cádiz (1990), Madrid (1992), Melilla (1996) y Ceuta (1998). A partir de ahí, ya como Cajamar Caja Rural, se inició el proceso de expansión nacional: Comunidad Valenciana y Castilla y León (2003), Aragón y Castilla-La Mancha (2006), Baleares (2007), Cantabria (2008), Asturias (2009), Navarra y La Rioja (2010), Galicia (2011), Canarias (2013), Extremadura (2016) y País Vasco (2020). Su extensión y músculo financiero, la convierten actualmente en la única cooperativa de crédito de nuestro país con presencia física en todas las provincias españolas y ciudades autónomas, tras su apertura en 2025 en San Sebastián.

En 2014, ya creado en 2009 Grupo Cooperativo Cajamar, año de la constitución del Banco de Crédito Social Cooperativo, es considerada una de las entidades significativas españolas por su volumen de activos y pasa a estar bajo la supervisión del Banco Central Europeo (BCE), a través de su Mecanismo Único de Supervisión (MUS).

Los financieros del campo almeriense desde 1966

El equipo de la Caja Rural se distingue desde el primer día por mantener un contacto permanente con su clientela, tanto en las oficinas como en la calle, con todos y cada uno de los vecinos y vecinas de sus pueblos. Sensibilizados y comprometidos con sus problemas, tratando de ofrecerles soluciones efectivas.

Y es que dirigentes y personal de la Caja Rural Provincial de Almería entendieron que, para apoyar la transformación del campo, la economía de la provincia y mejorar las condiciones de vida de los almerienses, no solo era imprescindible ofrecer financiación, sino también ayudarles a cambiar su mentalidad tradicional por una nueva cultura y visión profesional, haciéndoles ver la necesidad de dar a su trabajo una nueva dimensión empresarial.

Caja Rural destaca por su cercanía al cliente y compromiso con soluciones efectivas

Este es el propósito al que se entregaron el Consejo de la Caja, su primer director general, Juan del Águila, y los empleados de la primera oficina: Felipe Ibáñez, Miguel Rodríguez y Damián Navarro, así como quienes posteriormente se fueron sumando al proyecto de la Caja Rural de Almería.

Personas como ellas, hace sesenta años contribuyeron a sembrar la simiente que germinó y dio lugar a lo que hoy es Cajamar. Aquella pequeña oficina de la Caja Rural Provincial de Almería que en agosto de 1966 dio su primer crédito de 350.000 pesetas (2.103 euros), hoy es uno de los grupos bancarios significativos de nuestro país. Esta entidad es la principal caja rural del Grupo Cooperativo Cajamar, que cuenta con activos por importe de 65.068 millones de euros, un volumen de negocio gestionado de 113.049 millones de euros, más de 950 oficinas y ventanillas rurales y casi 4 millones de clientes, atendidos por sus más de 5.100 profesionales.

Fundada en 1963 en Almería, abrió en 1966 para apoyar al campo y su transformación

A pesar de su tamaño y crecimiento por toda España, sigue siendo una cooperativa de crédito nacida y arraigada en Almería, considerada una entidad diferente en nuestro sistema financiero, que, junto a su personal, mantiene firme, 60 años después como el primer día, su propósito: contribuir al desarrollo económico y al progreso de las personas y los territorios.