Domingo, 10 de junio de 1979. El sol caía a plomo sobre un estadio que se quedó pequeño mucho antes del pitido inicial. Más de 20.000 almas empujaron a un equipo que nunca habí­a estado tan cerca del cielo. La Agrupación Deportiva Almerí­a no falló. Ganó, convenció y escribió la primera página dorada de su historia con un ascenso directo, rotundo y conquistando el título de campeón. Era un equipo de andar por casa, diseñado para mantener la Segunda tras subir desde Tercera, y acabó armando el taco ante los colosos de la plata.

Ganó 3-0 al Castellón, que no se jugaba nada, pese a los rumores de primas que nunca resistieron sobre el césped. Jeromo, Rolón y Rojas firmaron los goles de una tarde eterna. La directiva no tení­a hábito en estas lides ni experiencia en celebraciones Cada aficionado celebró como pudo, como supo y como sentía. Porque aquel ascenso fue del pueblo y para el pueblo. La directiva no tenía hábito y como era costumbre la gente se fue a la Puerta de Purchena a esperar a los jugadores que salieron a su bola. Fue un ascenso a palo seco como se dice en Almería.

Un estadio desbordado y un equipo sin dudas

El Estadio Antonio Franco Navarro, con capacidad para 15.000 espectadores, se llenó hasta los topes y rebosó por donde pudo. No cabí­a nadie más, pero entraron todos. Empujados por la ilusión y por años de espera. El Castellón pasó por Almerí­a como una sombra. El equipo rojiblanco fue un vendaval, consciente de lo que habí­a en juego, decidido a no dejar espacio a la duda ni al miedo. Fue un 3-0 sin discusión, un golpe en la mesa de un club que se sentía preparado para dar el salto. Si vino primado por terceros en el campo no se notó.

El ascenso vivido en la calle, sin guion ni protocolo

No hubo nada organizado por la directiva tras el partido. Ni autobús descapotable, ni balcones, ni agenda oficial. Al dí­a siguiente, una visita a la Patrona, la Virgen del Mar, en silencio y con gratitud. A la semana siguiente, un partido para despedir la temporada. Y entre medias, la calle. La fuente de la Puerta de Purchena fue el punto de encuentro natural, el lugar donde confluyeron abrazos, cánticos y lágrimas. Cada uno celebró a su manera. Porque aquel ascenso fue tan feliz como inesperado. Los coches bajaban del campo haciendo sonar el claxon y la gente se cruzaba por la calzada. Iban locos de felicidad.

Un club de socios, lana en el cuello y orgullo en el alma

Se vendían gorras, escudicos, banderas y banderines. Las bufandas no se compraban: se hací­an en casa, de lana, punto a punto, por madres y abuelas. El merchandising llegaría después. Entonces, el patrimonio era otro: un estadio levantado y pagado por la afición, un club de sus socios y una identidad sólida. La Agrupación Deportiva Almería tení­a un entrenador de Bilbao, José Marí­a Maguregui; un capitán almeriense, Juan Rojas; y un presidente de la tierra, Alfonso García Sánchez. Y en la grada, socios como el 520, con 21 años y toda una vida por delante para no olvidar jamás aquel día en que Almería subió a Primera a palo seco. Aquel socio tení­a 21 años, la vida por delante y la certeza de estar viviendo algo irrepetible. Qué más podía pedir. Aquel socio soy yo.