Cada primavera, cuando las noches empiezan a acortarse y el calor del desierto se hace más presente en las calles de Almería, hay una semana del año en la que el universo parece colarse en cada teatro, auditorio y aula de la capital. En ese momento, durante las Jornadas Astronómicas, se habla de galaxias, de misiones espaciales y de preguntas sin respuesta que nos acompañan desde que miramos al cielo por primera vez.

En este acontecimiento y desde hace trece ediciones, siempre hay una presencia constante, cercana y fundamental: la Asociación Orión, que no solo colabora en la organización del evento, sino que también es, desde hace décadas, la que ha hecho posible que la astronomía deje de ser cosa de científicos y se convierta en una experiencia compartida por vecinos, familias y curiosos de todas las edades.

Sus orígenes

La Asociación Orión nació hace casi 40 años, fruto del entusiasmo de un grupo de aficionados que, sin internet ni telescopios digitales, aprendían a leer el cielo "de oído", dibujando a mano cartas celestes y compartiendo lo poco que sabían con todo el que quisiera escuchar. Hoy el paso del tiempo ha dejado todo aquello atrás, aunque el espíritu de la agrupación continúa intacto: "La astronomía engancha porque te conecta con lo más grande y con lo más íntimo a la vez", explica Antonio Santiago, presidente de la asociación.

En su caso, lleva toda la vida haciéndolo. "Desde niño me fascinaba. En mi barrio, cuando éramos críos, salías a la calle y podías ver la Vía Láctea desde allí mismo", recuerda con nostalgia. Pero fue en el instituto cuando la astronomía se convirtió en vocación. "Antonio Herrera, nuestro profesor de honor en la asociación, nos dio clases en el Alhadra. Él nos abrió las puertas a este mundo, a mí y a muchos otros" Desde entonces, no ha dejado de observar.

Su sede se encuentra en Retamar, donde gestionan su propio observatorio, el John Bellman, construido con mucho esfuerzo y gracias al mecenazgo inestimable de Marco Izabel. Desde allí, los socios participan en proyectos internacionales como Meta, un sistema de seguimiento de asteroides que reporta mediciones a Estados Unidos. "Almería tiene una ubicación magnífica para esto: poca contaminación lumínica, muchas noches despejadas y un clima seco gracias al desierto", apunta.

No es casualidad por tanto que, según sus cálculos, entre el 60% y el 70% de las noches en la provincia sean óptimas para observar el firmamento. La sierra protege, la humedad es baja y el cielo, cuando se apaga la ciudad, se convierte en un teatro perfecto para los astros.

Una asociación abierta a todos

Orión no es un club de expertos. Entre sus cerca de 30 socios hay de todo: asesores fiscales, mecánicos, estudiantes, profesores y también profesionales del sector, como astrónomos residentes en Calar Alto. "Lo bonito es que te puedes acercar a la astronomía sin dedicarte necesariamente a ella a nivel profesional. Solo te tiene que gustar la ciencia", señala Santiago.

La cuota anual es simbólica -60 euros- y da acceso al uso del observatorio, a la participación en actividades formativas y, sobre todo, a formar parte de una comunidad unida por la misma inquietud: mirar hacia arriba y entender qué hay más allá.

Actividades por las XIII Jornadas Astronómicas

Las Jornadas Astronómicas de Almería culminaron este sábado con una observación pública a la que acudieron decenas de almerienses, organizada por Orión. Se instalaron telescopios semiprofesionales de gran apertura y hubo charlas divulgativas. No faltó además el ambiente festivo: "Organizamos un picnic astronómico con refrescos, comida, y sobre todo, buen ambiente", cuentan desde la asociación.

Entre los asistentes estuvieron algunos de los ponentes de las jornadas, como el Nobel John Mather, su esposa, y el astrofísico Martín Guerrero; un encuentro en el que ciencia, divulgación y convivencia se dieron la mano bajo las estrellas.