Hay elementos naturales que llevan acompañándonos durante siglos como es el caso del ‘Abuelo Acebuche’, un robusto árbol que ha sido un testigo silencioso de la historia de El Ejido desde tiempo inmemorial y que ha estado a punto de ver como sus días llegaban a su fin.

Sin embargo, su historia ha dado un giro esperanzador gracias a la implicación de escolares, asociaciones y administración pública, en un claro y emocionante ejemplo de cooperación ciudadana.

Todo comenzó hace cinco años, cuando este acebuche centenario, situado junto al aljibe Matillas, fue elegido como símbolo dentro de un proyecto educativo y ambiental. Una circunstancia que ha dado lugar a que, desde entonces, el árbol no solo haya ofrecido sombra, sino también identidad puesto que varias generaciones de alumnos han pasado por sus ramas, escuchando historias, escribiendo cuentos y aprendiendo a valorar el patrimonio natural del municipio.

“Es uno de esos árboles singulares que tenemos en El Ejido, que demuestra que sí tenemos historia y una naturaleza privilegiada que conservar”, ha resaltado en SER Poniente el educador ambiental Moisés Palmero, uno de los impulsores de esta iniciativa.

De este modo, a través de actividades promovidas desde el aula de ecología de El Ejido, el acebuche se ha acabado convirtiendo en un emblema de paz, de educación ambiental y de arraigo.

Vigilantes y cuidadores del Abuelo

A lo largo de estos años en los que se lleva desarrollando el proyecto, hay un grupo de alumnos que han asumido un papel fundamental, los del CEIP Diego Velázquez. Y es que, desde un primer momento, se acabaron erigiendo en ‘vigilantes’ de un 'Abuelo Acebuche' al que han estado visitando con frecuencia e integrándolo en sus actividades. Y tanto es así que han hecho de este elemento natural como si fuera un vecino o miembro de la comunidad educativa más.

Y dentro de sus habituales actividades de concienciación, el pasado 25 de marzo, coincidiendo con las actividades por el Día de los Bosques, estos alumnos salieron a repartir carteles por el municipio para concienciar sobre el cuidado de los espacios verdes. Y fue entonces, al acercarse al entorno del aljibe Matillas, cuando se encontraron con la peor noticia: el Abuelo había caído.

Las fuertes rachas de viento registradas semanas antes, cercanas a los 120 kilómetros por hora, habían terminado por tumbarlo. Aunque, aun así, el árbol resistía, aferrado al suelo por parte de sus raíces, como si se negara a desaparecer.

Y ante esta situación, la reacción fue inmediata. Los escolares dieron la voz de alarma y, gracias a ello, las asociaciones del municipio se movilizaron con rapidez. Así, colectivos como Athenaa, Ángel Aguilera, Cuatro Vientos y la Plataforma Ejido Sostenible se coordinaron para trasladar la situación al Ayuntamiento, que activó los servicios municipales.

Actuación rápida y exitosa

Tras el aviso recibido, los técnicos de jardines de DUE evaluaron el estado del árbol y diseñaron una intervención urgente para intentar salvarlo. Y, finalmente, este 6 de abril se llevaron a cabo los trabajos: se enderezó parcialmente el tronco, se protegieron sus raíces y se aligeró el peso de sus ramas.

“Todo apunta a que el 'Abuelo Acebuche' seguirá echando raíces en nuestra tierra”, destacaba con alivio y entusiasmo en sus perfiles de redes sociales el edil de Agricultura de El Ejido, Manuel Martínez.

Asimismo, por su parte, para Moisés Palmero, este episodio ha transformado el significado del árbol: “Si antes era un símbolo de la paz, ahora también lo es de la cooperación y la participación ciudadana”, ha destacado.

Y no se ha quedado solamente ahí ya que, según ha celebrado, “gracias al colegio, a las asociaciones, al ayuntamiento y a ese trabajo conjunto, el árbol podrá resistir otros cien o doscientos años más”.

El sueño de un ‘Bosque de los Iguales’

El proyecto del 'Abuelo Acebuche' no termina aquí y en este árbol. De hecho, la idea es que fuera un verdadero abuelo de otros árboles surgidos de sus propias entrañas. Y para ello se puso en marcha una iniciativa denominada el ‘Bosque de los Iguales’, mediante la que se repartieron ‘acebuchinas’, es decir, plantaciones de descendientes del acebuche, por distintos centros educativos del municipio. Y según ha confirmado Palmero “muchas de las cuales siguen vivas a día de hoy”.

Por tanto, la historia del ‘Abuelo Acebuche’ ha tenido un final feliz que se desearía celebrar con un encuentro entre asociaciones, representantes municipales y alumnado donde volver a disfrutar de su nuevamente erguida estampa poder agradecer públicamente la labor de estos jóvenes ‘vigilantes’ del CEIP Diego Velázquez.

Porque si algo ha quedado claro en esta historia es que, a veces, salvar siglos de vida depende de algo tan sencillo a la vez que necesario como una mirada atenta. Y en El Ejido, esa mirada ha sido la de sus niños.