Investigadores de la Universidad de Almería (UAL) han alertado del riesgo de extinción de la siempreviva (Limonium estevei) de Mojácar, cuya población mundial se circunscribe a dicha localidad, debido al incremento de la presión urbanística y la pérdida de su espacio natural.

En concreto, los expertos señalan la afección derivada del desarrollo urbanístico al sur de la localidad en la década de los 2000 como una acción que "afectó muy directamente" a esta planta "extremadamente rara y con una distribución muy limitada".

En una nota, los investigadores han destacado que "la pérdida y alteración de su hábitat natural generó una gran preocupación entre científicos, administraciones, gestores ambientales y sociedad en general".

El estudio publicado en 'Biodiversity and conservation' convierte así "un caso local en una advertencia global sobre las consecuencias de no proteger lo que nos hace únicos", según sus autores, integrantes del Grupo de Investigación de la UAL 'Biología de la Conservación'.

Platean que el 'Limonium estevei' es una planta única en el mundo que solo vive en esa pequeña zona costera al sur de Mojácar, lo que la hace "extremadamente vulnerable" ya que su hábitat "coincide con áreas sometidas a un intenso desarrollo turístico e inmobiliario, lo que ha reducido notablemente sus poblaciones".

Desde hace años existía además otra preocupación bajo la posibilidad de que esta planta se cruzara con una especie cercana que crece en la misma zona, lo que podría haber puesto en peligro su identidad genética. Este estudio analiza en detalle si esa hibridación supone realmente una amenaza para la supervivencia de 'Limonium estevei', como se había sugerido previamente.

Para ello, el trabajo combina diferentes enfoques como el estudio del ADN, la forma de las plantas, los suelos donde crecen y los nutrientes que acumulan en sus hojas. Los resultados muestran que, aunque existen híbridos, el 'Limonium estevei' conserva su identidad genética.

"La clave está en que esta especie depende de unos suelos muy concretos y poco comunes, lo que actúa como una barrera natural", han determinado en su investigación, que concluye que "el mayor riesgo para 'Limonium estevei' no es la hibridación, sino la pérdida de su hábitat" y, por ello, aboga por "proteger este enclave único".

En el estudio han participado los investigadores adscritos al departamento de Biología y Geología, en el ámbito de la Ecofisiología, Biología de la Conservación, Botánica, Ecología y Genética de Poblaciones, Lucía Miranda Hernández, Esteban Salmerón Sánchez; María Jesús Fernández Cobo, Encarnación Merlo Calvente, Francisco J. Pérez García y Juan Francisco Mota Poveda.

Han colaborado también Carlos Salazar Mendías, de la Universidad de Jaén, y Antonio Jesús Mendoza Fernández y Fabián Martínez Hernández, ambos de la Universidad de Granada.