El estudio de Venus y de su atmósfera será "crucial" para entender qué le ocurre a un planeta de tipo terrestre, como el nuestro, cuando sufre un efecto invernadero extremo, y puede dar pistas sobre cuándo se podría llegar a un punto de no retorno en una emergencia climática.

De ahí -entre otros factores- la importancia de la investigación científica del proyecto que ha permitido "avanzar" en el estudio de las nubes y la superficie de Venus, para lo que ha sido clave la función del Observatorio de Calar Alto, ubicado en el municipio almeriense de Gérgal.

El proyecto está liderado por Javier Peralta, investigador de la Universidad de Sevilla e impulsor de esta iniciativa dentro del programa 'Emergia' de la Junta de Andalucía titulado 'Discovering the Unknown in Venus' Atmospheric Circulation (Descubriendo lo desconocido en Venir, circulación atmosférica). 

Para entender la relevancia de esta investigación hay que tener en cuenta que el planeta Venus es a la vez "muy parecido en tamaño y masa a la Tierra, pero muy diferente por su espesa atmósfera con un efecto invernadero desbocado, que la hace tóxica y ardiente en superficie, donde la temperatura haría fundir el plomo", ha detallado el director de CAHA (Centro Astronómico Hispano de Andalucía), Jesús Aceituno, quien ha añadido en declaraciones a Europa Press que "aunque todavía en fase de comisionado, esta estrecha colaboración entre Calar Alto y la Universidad de Sevilla ya está resultando fructífera".

Tanto es así que las primeras imágenes captadas desde Calar Alto revelan patrones nubosos nunca vistos, cuyos movimientos van a ser estudiados combinando las imágenes obtenidas por ambos observatorios en Almería y Hawaii.

Y es que como ha detallado la Universidad hispalense en una nota de prensa que ha recogido Europa Press, esto se ha conseguido mediante la instalación en el telescopio de 1,23 metro del Observatorio de Calar Alto de una 'FirstLight C-RED 2 ER'; una cámara infrarroja ´SWIR´ de nueva generación.

La instalación y uso de dicha cámara 'SWIR' en Calar Alto es el fruto de un convenio de colaboración entre CAHA y la Universidad de Sevilla suscrito en el marco de un amplio protocolo de actuación anterior.

Entre los objetivos científicos de Duvac está el estudio de la evolución temporal de las nubes profundas, vientos y aerosoles de Venus para "encontrar evidencias de un cambio climático en este planeta", y obtener medidas de alta precisión de los vientos en Venus, explorando regiones donde su circulación atmosférica no está del todo clara.

Usando la cámara 'SWIR' con filtros especialmente diseñados para los objetivos científicos del proyecto Duvac, los investigadores Javier Peralta (US) e Itziar Garate-Lopez (UPV/EHU) han obtenido en febrero de 2025 las primeras imágenes de las nubes profundas de Venus, convirtiendo al Observatorio de Calar Alto en el único lugar junto con el telescopio de la NASA IRTF en el Mauna Kea (Hawaii) donde se están tomando imágenes de Venus de este tipo.

El planeta Venus es a la vez "muy parecido en tamaño y masa a la Tierra, pero muy diferente por su espesa atmósfera con un efecto invernadero desbocado, que la hace tóxica y ardiente en superficie, donde la temperatura haría fundir el plomo".

Estudiar Venus y su atmósfera es "crucial" para entender qué le ocurre a un planeta de tipo terrestre cuando experimenta un efecto invernadero extremo, y puede dar pistas sobre cuándo se podría llegar a un punto de no retorno en una emergencia climática.

De igual manera, estudiar su atmósfera "no es una tarea sencilla", y mientras los científicos llevan casi un siglo estudiando con detalle las nubes de su lado diurno que pueden verse en imágenes ultravioleta y visibles, su lado nocturno ha sido un misterio hasta que en las décadas de 1980 y 1990.

En esas fechas, los astrónomos descubrieron entre una y dos micras (los ojos de los seres humanos solo ven entre 0.4 y 0.7 micras) varias ventanas espectrales en las que su densa atmósfera deja escapar radiación infrarroja que permite ver las nubes más profundas e incluso su desconocida superficie (que es el objetivo principal de EnVision, la nueva misión espacial a Venus de la Agencia Espacial Europea).