La que es, según Forbes, la mayor fortuna nacida en la provincia de Almería vuelve a estar de actualidad al situarse, indirectamente, en el centro de una operación internacional que hoy, 2 de septiembre, acapara todos los titulares económicos.

Cirsa, la multinacional del juego que fundó el almeriense Manuel Lao Hernández, va a ser absorbida por la italiana Lottomatica en una fusión empresarial que va a dar lugar a uno de los gigantes internacionales del sector del juego y que hará, asimismo, que la empresa a la que dio vida un vecino de Las Tres Villas en 1978 pase a tener su sede central en la ciudad italiana de Roma.

Aunque Lao, quien nació en Doña María y emigró a Cataluña con 12 años, no era propietario de Cirsa desde el año 2018, cuando está fue vendida al fondo de inversión Blackstone, sí fue su fundador hace ahora casi medio siglo y fue esta empresa de máquinas recreativas la que le ha permitido formar un 'imperio' que ahora mismo le sitúa, según Forbes, en el puesto 23 de los más ricos de España y, de lejos, el andaluz más rico.

La fusión

Un puesto al que llegó aupado principalmente por la venta de la compañía de juego que había fundado junto con su hermano, pues la compra por parte del gigante estadounidense Blackstone se tasó en 2.000 millones de euros y que fue el paso previo de la empresa de juegos antes del día de hoy, cuando se ha hecho público que Cirsa y Lottomatica Group han firmado un contrato vinculante de fusión, que, una vez que se complete, hará que el nombre de Cirsa deje de existir y todo su patrimonio, derechos y obligaciones pasen a la compañía italiana.

De este modo, han explicado, la empresa resultante conservará precisamente el nombre de Lottomatica y tendrá su domicilio social, sede central y domicilio fiscal en Roma. En España se mantendrá una segunda sede central de Cirsa, que cuenta con más de 16.000 empleados y tiene presencia en 11 países, en la provincia de Barcelona.

Un paso definitivo para 'borrar' del mapa el nombre de Cirsa, un nombre que ya borró casi por completo Lao de su directorio de empresas, pues tras su venta se centró en convertir Nortia Capital en el principal vehículo para administar y hacer crecer su fortuna. 

Family office

De este modo, el family office de la familia Lao, es el que mantiene al alza su fortuna, pues el propio Lao posee personalmente el 97,14% de Nortia y el resto pertenece a su esposa, Rosa Gorina, y a sus tres hijos. Un imperio que cuenta con un patrimonio de 1.850 millones de euros y que tiene una cartera en la que hay desde hoteles a bancos, empresas de seguros, de alimentación y de energías renovables, entre otros.

Pero la joya de la corona del almeriense de Las Tres Villas que hizo fortuna en Cataluña es Merlin Properties, una de las grandes socimis españolas y compañía del Ibex 35. Lao entró en Merlin en 2020 comprando aproximadamente un 5% y ha ido aumentando progresivamente su posición. Tras participar en la ampliación de capital realizada este año para potenciar el negocio de centros de datos, Nortia alcanzó el 8,50% de Merlin. En mayo, ese paquete estaba valorado en aproximadamente 767 millones de euros.

Todo este entramado empresarial y millonaria convierte a Manuel Lao en una de las mayores fortunas de España y en la última lista de Forbes, correspondiente a 2025, se estima su patrimonio personal en 1.700 millones de euros, 200 millones más que un año antes, lo que lo sitúa como entre las 30 persona más rica del país. Y, de lejos, el almeriense más rico. Un millonario que salió de Doña María, en Las Tres Villas, con 12 años y que ha acabado levantando un imperio.