"Yo siempre he sido un rebelde". Seis palabras, una afirmación que casi parece una sentencia y un hombre que tiene claro que lo suyo nunca ha sido acatar órdenes, sino hacer lo que su espíritu libre le pedía. Iulian Marín es rumano, manitas y uno de los 9.112 autónomos extranjeros que hay en Almería; un colectivo que no deja de crecer: en los últimos cuatro años, su número ha aumentado en un 29,1% en la provincia; una cifra que se engrosa en el caso andaluz con un 34,6%.

Rodeado de herramientas, carteles que anuncian servicios de todo tipo y una curiosa colección de teléfonos Nokia de finales de los 90 y principios de los 2000 colgada sobre su cabeza, Marín abre todos los días su negocio con la esperanza de ganarse la vida con lo mejor que sabe hacer: arreglar cosas. "Todo tiene arreglo", asegura parafraseando el rótulo que bautiza a su tiendecilla del número 118, en la Avenida de Cabo de Gata. "Ahora, no siempre merece la pena repararlo", añade con una sonrisa sincera.

Almería, tercera provincia con más autónomos extranjeros

Iulian lleva más de dos décadas en Almería. Su currículum, casi tan grueso como la recopilación de todos los libros bíblicos, demuestra que es un hombre que sabe ganarse la vida. Desde repartidor de periódicos nocturno hasta albañil, profesor o informático en Verdiblanca, el rumano ha pasado por todos los sectores antes de terminar montando su propia tienda de reparaciones. El suyo no es un caso aislado.

"Somos muchos los extranjeros que venimos con ganas de trabajar y no logramos el empleo que nos gustaría. Acabamos muchos trabajando en la construcción, acatando muchas órdenes y cobrando muy poco. Al final nos hacemos emprendedores porque no vemos otra salida mejor", reconoce mientras se encoge de hombros.

Interesado en la electrónica y la informática desde bien pequeño y criado en una Rumanía comunista en la que apenas había avances, Marín logró aprender de manera autodidacta. Cuando el progreso empezó a introducirse en la educación, logró que el instituto donde había estudiado recibiera sus primeros dos ordenadores y terminó enseñando a sus propios profesores a usarlos. Una experiencia que, afirma, le ha "llenado mucho en la vida" y que anticipaba la actividad que acabaría desarrollando años después en España.

Fue, de hecho, por estos antecedentes que Iulian decidió montar su primera tienda de reparaciones en su Rumanía natal y, tras emigrar a España, volver a apostar por el emprendimiento. Lo intentó en varias ocasiones hasta dar con el negocio que, hace ya cinco años, terminaría consolidándose hasta hoy. 

Su caso es también el de un perfil profesional que no empieza con su llegada a España y que ayuda a poner rostro a un fenómeno que ha ganado peso en los últimos años: el crecimiento del trabajo autónomo extranjero, reflejado en el último informe de la Unión de Profesionales y Trabajadores Autónomos (UPTA).

En Andalucía, ese colectivo suma ya 75.039 personas y representa el 12,5% del total de los autónomos. Su distribución, sin embargo, varía notablemente entre provincias. Málaga concentra la mayor cifra, con 27.940, mientras Almería ocupa el segundo puesto, por delante de Sevilla y Granada. Si se atiende, sin embargo, al peso de los extranjeros sobre el total de autónomos de cada provincia, Almería representa el 14,1%, por encima de la media andaluza y solo detrás de Málaga (19,1%) y Huelva (15,8%). En el extremo contrario se sitúan Sevilla (7,3%) y Córdoba (7,5%).

Retos del autónomo en España

La decisión de ser autónomo no apareció de un plumazo. Iulian ya había estudiado, había sido profesor, oficial de la Gendarmería rumana, creador de una empresa de informática y electrónica en Rumanía... incluso llegó a montar un negocio con su hermano aquí, en Almería, cuando aún no tenía papeles. "Hubo una época en la que, como repartidor, me despertaba a las 3 de la madrugada y terminaba la ruta a las nueve. Trabajaba de noche repartiendo y de día reformando mi casa. Al principio no sabía ni el idioma", recuerda, hoy sí, con un español muy trabajado.

Años después de aquel comienzo a contracorriente, Iulian forma parte de una realidad que ha ido ganando peso en el mercado laboral español. Entre 2022 y 2026, el número de autónomos extranjeros aumentó en 132.466, mientras que el de españoles se redujo en 7.630. Es decir, sin la aportación de los autónomos extranjeros, España tendría hoy menos autónomos que hace cuatro años. Dentro del colectivo, los rumanos como Iulian ya ocupan el segundo puesto por número de autónomos en España, con 55.051, solo por detrás de China.

A pesar de tener un peso tan notable dentro del tejido económico, los autónomos rumanos, chinos, marroquíes, latinos y una larga lista de nacionalidades se enfrentan a los mismos problemas. Iulian resume la presión fiscal y los pagos constantes con una frase contundente: "Los autónomos no somos nadie, solo lo somos cuando tenemos que pagar". 

Uno de sus principales reproches es que, especialmente con determinados clientes y por el llamado criterio de devengo, el autónomo puede tener que adelantar el IVA y otros pagos aunque todavía no haya cobrado la factura. A eso se suman algunos malos recuerdos que ha acumulado durante los cinco años que lleva su negocio, como la falta de protección cuando no puede trabajar.

Lo comprobó de primera mano cuando una grave enfermedad le llevó cinco días a la UCI y otras tres semanas ingresado en el hospital. Durante ese tiempo, tuvo que cerrar la tienda, pero los gastos siguieron llegando: alquiler, suministros, alarma y cotizaciones. "Pagué el alquiler de un mes y medio, la cuota de la Seguridad Social, luz, agua, alarma, pagué todo y no gané nada".

Al conocer los datos publicados por la UPTA, señala que abrir un negocio puede ser el principio, pero mantenerlo es la verdadera prueba. Iulian lo tiene claro después de años de empezar de cero, reinventarse y volver a levantarse: "Mañana cualquiera puede ser autónomo. El problema es mantener el estado de autónomo", dice. Y por eso cree que las cifras cuentan solo una parte de la realidad: "Cada baja tiene una historia familiar detrás". Él, por el momento, no piensa bajar la persiana.