En la costa de Almería, justo en la playa del Perdigal, un tubo submarino llega desde Argelia y abastece a buena parte de la red gasista española, sin que casi nadie se fije. Ese es Medgaz, un gasoducto que conecta directamente el campo de Hassi R’Mel (Argelia) con la península, y cuya entrada en la Comunidad se sitúa en el término de El Alquián, en la provincia de Almería.

Un gigante bajo el Mediterráneo

Medgaz es un gasoducto submarino de 750 kilómetros aproximadamente: unos 547 km discurren por tierra en Argelia, hasta la terminal de Beni Saf, y otros 200–210 km avanzan bajo el Mediterráneo, llegando a la playa del Perdigal, en Almería. Su tramo submarino fue un hito técnico: es el primer gasoducto construido en el Mediterráneo a más de 2.000 metros de profundidad, con máximos cercanos a los 2.160 metros.

La infraestructura tiene un diámetro de 122 centímetros (48 pulgadas) en tierra argelina y de 61 centímetros (24 pulgadas) bajo el mar, con una capacidad inicial de 8.000 millones de metros cúbicos al año (8 bcm/a), ampliada más adelante hasta 10.000 millones (10 bcm/a) gracias a la instalación de un cuarto turbocompresor en Beni Saf. El coste total del proyecto se estimó en torno a los 900 millones de euros, incluyendo la compleja sección submarina.

Entrada en servicio y función estratégica

Medgaz comenzó a operar en marzo de 2011, fecha en la que se abrió una vía directa de gas natural desde Argelia hacia España, sin pasar por Marruecos. La compañía Medgaz S.A., consorcio hispano‑argelino con sede en Almería, gestiona el gasoducto y su estación de recepción en El Alquián, desde la que el gas se conecta con el gasoducto Almería‑Albacete y, desde ahí, con toda la red nacional.

En los años siguientes, el gasoducto se consolidó como una de las entradas más importantes del sistema gasista español, sobre todo tras el cierre del gasoducto Magreb‑Europa en 2021, que dejó a Medgaz como única ruta de gas por tierra directa entre Argelia y España. En 2020 ya superaba los 100 millones de euros, y en años posteriores incluso ha rozado los 140 millones, pulso del papel clave que ocupa en la seguridad energética del país.

Qué gas lleva y por qué importa

Por Medgaz no circula cualquier combustible: se trata de gas natural, una fuente fósil más limpia que el carbón o el petróleo en términos de emisiones, y que se usa para calefacción, industria y generación eléctrica en España y el resto de Europa. El gas procede de los grandes campos de producción argelinos, especialmente el área de Hassi R’Mel, y entra en la península por la costa almeriense para distribuirse a lo largo y ancho del sistema gasista.

Para el resto de Europa, Medgaz es también una pieza en la diversificación de rutas de suministro, reduciendo la dependencia de otros ejes como los gasoductos orientales hacia Alemania o Italia. Y para Almería, más allá de las infraestructuras, supone empleos directos, presencia de personal técnico local y una posición central en el mapa energético español.

Un “salvavidas” energético almeriense

En varios medios nacionales se ha descrito a Medgaz como el “salvavidas energético” de España, precisamente porque evita que el cese de otras rutas deje a la península sin alternativas de gas por tierra. La propia compañía resalta que, desde su puesta en marcha en 2011, Medgaz ha funcionado con una fiabilidad cercana al 100%, consolidándose como una de las entradas clave del gas argelino al sistema español.

Durante el año pasado, el país norteafricano suministró a España un total de 128.504 gigavatios hora (GWh). De este volumen, 107.179 GWh llegaron a través del gasoducto Medgaz y 21.325 GWh en forma de gas natural licuado (GNL).