Cristian Rodríguez está encontrando su sitio en La Vuelta. El ciclista de El Ejido ha cerrado la primera semana de la ronda española con una actuación que refuerza sus aspiraciones para lo que queda de carrera. El corredor del XDS Astana es ya decimotercero de la clasificación general, a 9:42 del líder, Enric Mas, después de haber firmado un espectacular quinto puesto en la llegada al Alto de Aitana.

La actuación del almeriense en la novena etapa supone, además, una confirmación de lo que ya había mostrado unos días antes. Rodríguez terminó octavo en la sexta jornada, disputada entre Alcossebre y Castelló, a 1:38 del vencedor, Tadej Pogacar. Aquel resultado ya le permitió codearse con algunos de los principales candidatos de la carrera.

Pero en Aitana fue un paso más. La etapa, de 187,4 kilómetros entre La Vila Joiosa y el Alto de Aitana, puso a prueba a los corredores de la general con una jornada especialmente exigente antes del primer día de descanso. Cristian Rodríguez respondió a la altura de las circunstancias y cruzó la meta en quinta posición, a solo 20 segundos de Enric Mas. Por delante únicamente terminaron el propio Mas, Oscar Onley, Primoz Roglic y Felix Gall.

La quinta plaza también tuvo premio en la clasificación general. Rodríguez escaló hasta la decimotercera posición. Por delante tiene todavía a varios de los grandes favoritos, pero la distancia con algunos de ellos no es insalvable y, sobre todo, el almeriense ha demostrado que puede aguantar cuando las circunstancias son difíciles.

Ahora llega el momento de comprobar hasta dónde puede llegar. La Vuelta afronta este lunes su primera jornada de descanso y retomará la competición el martes con una etapa entre Alcaraz y Elche de la Sierra. Después llegará una jornada en principio menos selectiva entre Cartagena y Lorca, antes de que el pelotón entre en la provincia de Almería.

Y ese día llegará el jueves 3 de septiembre cuando La Vuelta dispute la duodécima etapa. Serán 166,6 kilómetros de recorrido y una jornada de montaña con las ascensiones a Velefique y Calar Alto, ambas de primera categoría. Es, sobre el papel, una de las citas más importantes de la segunda semana y una oportunidad especialmente atractiva para Cristian Rodríguez, que llegará a su tierra después de haber demostrado que atraviesa un buen momento.

De momento, los datos invitan a mirar hacia arriba. Cristian es decimotercero, está cerca de los puestos nobles y todavía quedan muchas jornadas de montaña. La Vuelta acaba de entrar en su segunda semana y el ejidense, lejos de conformarse, empieza a pedir sitio entre los protagonistas.