Es de esos jugadores sobre los que se habla mucho, aunque él es de muy pocas palabras. Mientras los demás dicen lo determinante que es, él solo lo demuestra. Así ha venido siendo desde que levantó el título de Campeón de España Junior con Unicaja Costa de Almería en 2023. Vino, vio, venció, y su perfil de emperador romano recaló en las filas de Mintonette para conquistar la Superliga 2. Tras dos temporadas siendo ‘letal’, bien como receptor o bien como opuesto, ahora tiene su mayor reto por delante. El máximo nivel lo recibe con una camiseta verde. Regresa la ‘bomba’ almeriense a punto de detonar.

Realmente su DNI dice que Antonio Torres Gómez nació en Cádiz, y lo hizo un 29 de junio, el de 2004. Su origen en este deporte se produjo en la factoría de Javi Yuste nada menos, uno de los mitos ahorradores. Aquel CNA, posteriormente OBV, es cantera fértil. Después a Torres le llegó la llamada de una especie de ‘selección almeriense’ extraoficial, la que fue capaz de reunir Unicaja Costa de Almería para formar un equipazo en categoría junior. Se cumplieron todas las expectativas y se ganó el Campeonato de España, a la vez que varios jugadores, especialmente Torres, eran reclamados por Manolo Berenguel para el Superliga.

Sí, debutó ya en la máxima categoría. En el recuerdo, su salida a pista en el Arenal Arena, de Lugo, para, con toda la tranquilidad del mundo, puntuar cuando se decidía el partido. Su bloqueo supuso el 15-16 en el tie-break. Era el día 12 de noviembre de 2022. Después de aquella temporada ha venido acumulando exhibiciones anotadoras como jugador clave de Mintonette Almería, compaginado con un brillo ‘cegador’ en los campeonatos universitarios andaluz y nacional capitaneando a la selección de la UAL. Torres simplemente disfruta del vóley, ese deporte al que entró porque su hermana empezó a jugarlo un poco antes.

Un referente de élite

No se puede hacer una descripción completa de esta joven estrella sin reseñar que tiene muy claro su referente… y no es de voleibol. “Si tuviese que elegir uno, como deportista es Rafa Nadal”. Lo matiza: “Siempre he visto mucho tenis por mi padre, y Rafa es un deportista modelo tanto en su nivel como en actitud”. Los juegos de mesa, los videojuegos y también la lectura son su vía de escape de un deporte que, no obstante, marca por completo su vida hasta el punto de tener como pareja a una jugadora de también alto nivel. No descuida su formación y afrontará este curso un doble máster en investigación y educación en la UAL.

Su regreso a Unicaja Costa de Almería era un paso necesario en el camino emprendido y con final, haciéndole justicia, en la Superliga. En todo caso, por mucho que su potencial sea visible y reconocido, Torres es fiel a sí mismo, a su manera de ser, y no sale de la humildad. “Creo que volver me puede ayudar a nutrirme como un mejor jugador de voleibol”, asegura de modo textual. Además, “del año que estuve tengo muy buenos recuerdos, y pienso que volver me puede aportar muchas cosas como persona y en lo profesional”. Mejor en casa, porque “al final de la temporada pasada pensaba que este año iba a acabar jugando fuera”.

Lo más sencillo, pero también lo mejor, ha sido la elección de “quedarme en Almería, y aquí Unicaja tiene unas condiciones que me vienen muy bien”, ha reconocido. Pura bondad, no le llega a molestar lo de la dualidad de posiciones. Es más, la acepta como lo que es, todo un valor diferencial, pero sí tiene clara su elección: “Soy un jugador que puede desarrollarse en ambos puestos, si bien quizás me considero más receptor que opuesto”. Inteligente, no ‘automutila’ sus cualidades: “Sí es verdad que en mi último año los mejores partidos los he jugado como opuesto, así que pienso que podría aportar al equipo en ambos roles”.

Se muestra totalmente convencido de dar mucho al grupo y al juego del nuevo proyecto de Unicaja Costa de Almería. En ese sentido, lo que es innegociable y lo pone de entrada es “muchas ganas y mucha actitud en todo momento”. A partir de ahí, sumará ya “todo el nivel que me sea posible”. No será ninguna sorpresa que ‘pegue duro’ desde el principio, ya que es un jugador explosivo que mantiene la calma, ambas cosas. Además, vuelve una versión muy mejorada de él mismo: “A Torres junior lo definiría como inocente o inmaduro todavía; mi experiencia en Superliga 2 ha cambiado mucho mi manera de ver el voleibol y de vivirlo”.

Es la hora de Antonio Torres

Más preparado que nunca, “toda la experiencia adquirida en tantos partidos me ha servido para aguantar momentos de presión y saber cómo actuar en diversas situaciones”. Llega la hora de Antonio Torres, y lo sabe: “Quiero demostrar que tengo todo el nivel suficiente para aportar mucho en una liga de este nivel y no pasar desapercibido”. Pensando como capitán que ha sido, “como grupo quiero que lleguemos lo más lejos posible, obviamente, hacer un buen papel en una posible Copa del Rey y en unos posibles playoffs por el título de liga, y de paso también vivir la experiencia en estas competiciones”.

El proyecto sí le convence: “La idea que se está teniendo de tirar de gente de Almería me parece increíble, ya que creo que hay suficiente cultura en este deporte en la ciudad y en la provincia como para poder formar grandes jugadores que pueden llegar muy lejos”. Sin más, es muy parecido a lo que sucedió en su etapa junior, recordado que “Unicaja puede ser un gran trampolín para estos perfiles almerienses”. Relación simbiótica, “además el club puede verse muy beneficiado de los jóvenes almerienses a futuro”. Por lo tanto, su sintonía con la filosofía de la entidad ahorradora es total y absoluta.

Se avecina una campaña muy dura 

Sin miedo, pero sí reconociendo que se avecina una competición muy dura: “En la Superliga los equipos siempre van con todo y nunca dan su brazo a torcer; este año las cosas no van a cambiar y no se va a ver a ningún equipo ‘flojo’”. La conclusión es clara: “Se va a necesitar pelear todos los partidos”. El resultado, también: “Eso también va a hacer que sea una liga muy bonita de ver y para disfrutar”. Es algo que encadena con la afición: “Lo más bonito que ocurre cuando juegas al voleibol es disfrutar de la gente que te apoya, así que espero que esté año más que nunca se escuche rugir el Moisés Ruiz y mostrar que en Almería se vive el voleibol como en ningún otro lado”. Pura ilusión, pura adrenalina, Antonio Torres.