Una persona noble, un excelente compañero, un físico determinante en la red. Todo eso es Fernando Fernández, central de Arahal, como Israel Rodríguez y Jesús Ríos, que vuelve a casa. Así considera a Unicaja Costa de Almería, el club al que defendió en la temporada 2023/2024 y al que regresa siendo “un Fernando mucho más completo” y “un Fernando más maduro y con más experiencia”. Se refiere a “no solo por lo jugado, sino por la forma de jugarlo”. Lo matiza: “Antes quizá fuera un jugador que lo basaba todo en el derroche físico, en la intensidad, en el carácter... y por diferentes situaciones deportivas y problemas físicos he tenido que ir aprendiendo a gestionar situaciones con diferentes armas”.

Es la pura definición de la resiliencia, que le ha hecho mejor: “Ya puedo aportar al equipo en muchas más facetas, me conozco mejor a mí mismo y vengo con otro perfil, con más bagaje”. A ello también ha ayudado mucho “un verano con la Selección”, pasión por jugar por España, “en la que a máxima intensidad te requiere encontrar formas de aportar que igual antes no era ni consciente de que podía”. Fernando se lo graba a fuego: “Ahora viene un jugador totalmente distinto, más completo y que puede proponer muchísimas más cosas que las que propuse en su momento”. Aprendizaje constante, “pensaba siempre que ‘más era mejor', e igual no; ahora soy más fino en los pequeños detalles”.

Y a eso suma su amor por el club: “Almería es mi segunda casa y creo que para cualquier jugador andaluz Unicaja es el club referencia”. Ser casa para él, “así me lo hicieron sentir el año que estuve”, se ha mantenido viniendo como rival, “me han hecho sentir lo mismo”. Pocos lo pueden decir con tanta rotundidad: “Para mí es volver a luchar por mis colores”. Sin más, es “ir a un sitio con el que me siento identificado, del que me siento parte”. Hay en ese sentido una coincidencia de objetivos: “Pelear por los títulos, que este club esté arriba”. Lo reconoce sin tapujos: “Una vez que te llama Unicaja…, con los ojos que miro el resto de opciones no son los mismos, entonces es fácil y el acuerdo se da muy rápido”.

Un ídolo como entrenador 

Además, Israel Rodríguez: “El año pasado le dio un salto de calidad al equipo respecto a la personalidad, el carácter, la intensidad; se vio que en playoff compitió contra Guaguas y de qué manera, y eso es lo que espero”. El ahora entrenador verde marcó su infancia: “Quien se ha criado en Arahal jugando a voleibol Israel siempre ha sido un referente y un ídolo, así que compartir un año con él para mí es un lujo”. Conociéndolo bien, Fernando llega con las cosas claras: “La intensidad va a ser innegociable, va a proponer mucho trabajo, y el equipo hará suya esa identidad, no regalar, ir fuerte, con mucha garra y, mucho carácter”. Lo dicho, viene “preparado y concienciado para ello”.

A su lado tendrá a Joaquín Cañadas, “al que se le veía que en cuanto entrara en dinámica de entrenamiento de un equipo profesional es un jugador que estará en Superliga muchos años, porque es que tiene cualidades para ello”. De hecho, reconoce que el año pasado le sorprendió mucho: “Tuvo que jugar bastantes partidos y lo hizo bien, cumplió perfectamente con su rol”. Cómodo y feliz, “mi acogida con los jóvenes siempre ha sido muy buena, a mí me encanta la gente joven que tiene ganas de trabajar”. Con Joaquín, “Mario, Jesús y Moya también los conozco y estoy encantado de tenerlos de compañeros, aprender de ellos por un lado y exigirles por otro lado, que al final ese también es mi rol ahora”.

Fernando tendrá un rol importante con el grupo

Esa será su suma también al equipo, al que aportará “desde la estabilidad y la intensidad”, porque “en el factor humano siempre trato de tener un rol importante, que se integren los compañeros y estén cómodos, que los días malos sean menos malos”. Será “necesario” en un equipo “tan nuevo como este”. En los entrenamientos, “soy un jugador que siempre pone el 100% y que exige mucho, para que en los días malos, que son en los que un equipo se construye, el grupo se sostenga”. En lo competitivo, lo subraya: “Soy un jugador mucho más completo y esa estabilidad permite que el resto de jugadores sean mejores, porque pueden arriesgar más en otra faceta, pueden jugar más tranquilos sabiendo que estás tú”.

Dicho todo esto, se pone tarea: “Volver a tener el nivel físico que tenía cuando estaba aquí, después de una temporada en la que he sufrido mucho físicamente”. Después, “estar en semifinales de la Copa y de la liga, y a partir de ahí a ver hasta dónde llegamos”. Dará un puñetazo sobre la mesa: “Soy uno de los diez mejores centrales de la liga, sobre todo en bloqueo, y esa es la referencia”. En el horizonte, “volver el año que viene a la selección”. Al final, "sintiéndome identificado con el sufrimiento del club estas últimas dos temporadas, los dos tenemos ganas de reivindicarnos, de poner a Almería en su sitio, y yo de volver al sitio que creo merezco después de también dos temporadas muy complicadas”.

Un mensaje ilusionante para la afición

El mensaje que el central sevillano lanza a la grada es rotundo: “Venimos a darle un cambio a esto, a hacer borrón y cuenta nueva, y que la gente se vuelva a enganchar con el voleibol y con el equipo”. Con todo, “el año pasado dio gusto ver cómo el pabellón estaba lleno, ya que siempre veía los partidos por streaming y disfrutaba de cómo apoyaba y empujaba esa grada”. A ella se dirige para decirle “llega uno más de vosotros”. Se siente “de Almería como el que más” y promete que “voy a ser el primero en luchar por estos colores y en sufrir en el momento que haga falta, y el primero en arremangarse y ponerse a trabajar”, textual por su parte. Así, “pido ilusión, pido que vengan a ayudarnos, que va a ser una liga bonita”.

Una vez la afición “identificada con el equipo y contagiada de sus ganas”, a por unos rivales duros: “Está habiendo muchísimos cambios, plantillas prácticamente nuevas, entrenadores nuevos... y ahí está la incógnita, pero teniendo la referencia del año pasado, que para mí fue la liga con más nivel desde que yo estoy, esa es la línea a seguir”. Como viene siendo habitual, “Guaguas por un lado y en la fase regular seis u ocho equipos que van a estar en muy pocos puntos”. Frente a ese panorama “será muy importante sumar en casa en una liga muy competitiva”, con “a priori” candidatos como “Valencia, Melilla y Soria”. Finaliza con un “ya sabemos lo que hay que tener para estar ahí arriba”.