Hay iniciativas que surgen de una pérdida. Es el caso del Congreso Internacional Mujeres, Cultura y Sociedad. Su origen no está en la comodidad institucional, sino en la necesidad de no dejar caer un espacio de pensamiento cuando desapareció de la Universidad de Almería (UAL) el máster del que procedía. 

"Decidimos hacerlo como un acto de memoria", recuerda María Elena Jaime de Pablos, catedrática de Filología Inglesa y directora del congreso desde su primera edición. "Era una forma de mantener vivo todo nuestro trabajo".

Hoy, en su séptima edición, el congreso se ha convertido en un mapa en constante evolución que, durante estos últimos tres días (del 15 al 17 de abril) está recorriendo toda la ciudad de Almería, desde el campus de la UAL hasta el edificio de la UNED o lugares emblemáticos como Clasijazz. Un mapa trazado, insiste su directora, desde la diversidad y la transversalidad: "Por eso se llama Mujeres, Cultura y Sociedad; porque nos permitía meter absolutamente todas las disciplinas del conocimiento".

Un espacio necesario en crecimiento

El congreso nació ligado a un máster de estudios de género que llevaba el mismo nombre. Un espacio en el que se formaron decenas de mujeres que después serían docentes, investigadoras o profesionales. Cuando la crisis económica hizo desaparecer muchos másteres universitarios, entre ellos este, Jaime de Pablos tuvo claro que aquello no podía quedarse solo en el recuerdo. "Llamé a todas las personas que habían sido delegadas del máster y a las profesoras que habían participado y así se conformó la primera edición". 

Desde el principio, el objetivo fue que el congreso fuera "transversal": ideológica, disciplinar y geográficamente. "Hemos invitado a personas que representan feminismos más sosegados y, en otros casos, feminismos más radicales", asegura la catedrática. Así, lejos de plantear un feminismo único o excluyente, el congreso ha apostado siempre por la pluralidad. "No representamos ese feminismo tradicional que muchas mujeres de otros países no ven como inclusivo".

Un congreso internacional

Esa apertura se traduce también en el carácter internacional del encuentro. A lo largo de sus ediciones han pasado mujeres de prácticamente todos los continentes. "Siempre ha sido una búsqueda consciente", afirma su directora. "Creo que es muy enriquecedor, porque te obliga a salir de tu marco y escuchar realidades muy distintas". 

La dimensión cultural es otro de los pilares del congreso. Aquí el conocimiento no se limita a la ponencia académica. "Siempre hemos incluido teatro, literatura, música y cine", señala. "Porque el arte te permite aprender también desde las emociones".

En esta séptima edición, esa mezcla vuelve a ser evidente: conferencias magistrales conviven con recitales poéticos, documentación audiovisual, talleres prácticos, lectura dramatizada y conciertos; una oferta que va desde un documental sobre mujeres trans del barrio de El Puche hasta música en directo en Clasijazz o talleres de cibervoluntariado para prevenir la violencia machista en el entorno digital.

"Intentamos que haya herramientas prácticas, cosas experimentales, que la gente pueda llevarse algo más que una idea", explica. "Y que venga tanto gente de la academia como del mundo civil, por eso muchas actividades se sacan del campus". Para Jaime de Pablos, este cruce es fundamental: "El conocimiento no puede quedarse encerrado. Tiene que pasar por el cuerpo, por la experiencia, por la ciudad".

La universidad como obligación, no como refugio

Una de las ideas que atraviesa su discurso es clara: hablar de género en la universidad no es militancia, es responsabilidad. "Hay centros educativos donde estos temas se evitan porque se piensa que son adoctrinamiento", apunta. "Pero la universidad sí o sí tiene que dar respuesta. Nuestra obligación como docentes es trabajar valores vinculados a los derechos humanos".

La igualdad, recuerda, no es una opción ideológica, sino un derecho universal. "Estamos formando a futuros profesionales que van a estar en contacto con otras personas, que van a tener responsabilidades. Tienen que saber cómo actuar, cómo respetar, cómo identificar la desigualdad".

Desde que llegó a la Universidad de Almería en 2001, Jaime de Pablos ha trabajado de manera constante la perspectiva de género en sus asignaturas. Lo hizo porque detectó una carencia evidente. "Mis estudiantes terminaban la carrera habiendo leído solo autores canónicos, que eran hombres. Las mujeres no estaban. Alumnos graduados solo sabían nombrarme a tres autoras: Emily Brontë, Virginia Woolf y Jane Austen".

De ahí nació una asignatura específica de literatura escrita por mujeres. "Siempre les digo que ojalá esta asignatura no existiera", confiesa. "Ojalá no fuera necesaria, porque eso significaría que la literatura se estudia de forma equilibrada".

Esa reflexión se extiende también al congreso. "Ojalá todas las sociedades fueran igualitarias, pero siempre será necesario revisar el pasado, entender de dónde venimos, analizar la realidad desde distintas categorías".

El género es una de esas categorías, igual que lo son la clase, la edad, la orientación sexual o el origen. "Siempre habrá una categoría desde la que analizar la realidad, incluso aunque no exista discriminación explícita", subraya, refiriéndose al tema del congreso en cuestión. "En medicina, por ejemplo, ya se analiza por género, porque los cuerpos responden distinto". No se trata, insiste, de perpetuar una idea de conflicto, sino de comprender mejor el mundo.

Referentes que hacen calar el mensaje

Uno de los momentos más esperados del congreso era el homenaje a la periodista y escritora Rosa Montero, una figura que, para Jaime de Pablos, encarna bien el tipo de liderazgo que busca el encuentro. "Ha hecho muchísimo por visibilizar a otras mujeres, por recuperar la memoria del pasado y poner en valor a mujeres del presente". Pero hay algo más. "Rosa Montero no blanquea. Presenta la realidad con sus claroscuros. Eso hace su discurso más creíble, más certero".

Cambiar lo micro para transformar lo macro

El mensaje que María Elena Jaime de Pablos lanza a quienes se acercan por primera vez al congreso es sencillo y exigente a la vez. "El feminismo es un fenómeno transversal que nos interpela a todas y a todos, con independencia del género, la clase o la ideología".

No se queda en lo legal. Va más allá. "Tenemos que cambiar el trato cotidiano, las costumbres, la forma en que nos relacionamos. Si somos capaces de cambiar lo micro, con muchos micros cambiaremos lo macro".

En eso consiste, quizá, la verdadera dimensión de este congreso: no en acumular discursos, sino en ofrecer herramientas para mirar mejor, para escuchar más, para pensar la vida desde un lugar un poco más habitable.