La Universidad de Almería ha sido escenario de un hito científico y divulgativo: la conexión en directo con la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, situada en la Isla Decepción. Bajo el marco del proyecto ‘Descubriendo la Antártida’, más de 200 de estudiantes de 16 centros educativos de la provincia que han desarrollado 25 proyectos de investigación, han tenido la oportunidad de conocer de primera mano la labor de investigación y la labor logística que España desarrolla en el continente blanco.

Como preámbulo a esta jornada, el programa ha contado con el desarrollo previo de proyectos de investigación por parte del alumnado. En esta fase, los estudiantes de los centros participantes han trabajado en la elaboración de propuestas científicas originales relacionadas con el ecosistema antártico y la sostenibilidad. Los mejores trabajos presentados en este certamen han tenido un protagonismo especial durante la sesión, sirviendo de base para el diálogo técnico mantenido con los expertos desplazados a la zona. Ocho estudiantes, representantes de algunos de estos proyectos, han tenido la oportunidad de preguntar a los científicos de la Antártida cuestiones relacionadas con sus trabajos escolares, pero también cualquier curiosidad sobre el continente helado.

Durante el desarrollo de la sesión, los asistentes han podido interactuar mediante videoconferencia con el personal militar y los científicos destinados en la base. La conexión ha permitido profundizar en aspectos fundamentales de la campaña actual, tales como el estudio del cambio climático, la vigilancia volcánica de la isla y la gestión de la biodiversidad en condiciones extremas. Los estudiantes han tenido la oportunidad de trasladar sus inquietudes directamente a los investigadores, obteniendo una visión real y cercana de cómo se vive y se trabaja en uno de los laboratorios naturales más importantes del planeta.

Es el caso de Marcos Magán, del colegio Portocarrero de Aguadulce, quien ha desarrollado junto a sus compañeros un proyecto sobre la presencia de microplásticos en la Antártida. “Este proyecto nos parece una buena idea para dar visibilidad a algo que nos está afectando a todos recientemente. Aparentemente podemos pensar que los microplásticos no llegan a la Antártida por la distancia, pero se transportan por medios marítimos, el viento o la propia fauna marina. Personalmente, me ha hecho ver que es una ciencia que hay que desarrollar más porque los microplásticos están muy presentes en nuestro día a día".

Tras comprobar experimentalmente cómo el agua salada se derrite con mayor facilidad, Marwa Nadaouri, alumna del IES Juan Goytisolo, ha trasladado su preocupación a los investigadores en la Antártida. Además, ha destacado “la necesidad de bajar las emisiones de CO2 porque eso, al final, contribuye a que se derritan los polos”. La estudiante ha mostrado además su inquietud por la biodiversidad extrema, preguntando directamente a los científicos si han hallado “más vida de la que conocemos bajo el hielo”.

El proyecto 'Descubre la Antártida' ha permitido a estudiantes como Álvaro Bueno, del IES El Argar, proponer soluciones innovadoras y ecológicas frente a los contaminantes orgánicos persistentes, sugiriendo el uso de “microorganismos capaces de atrapar y eliminar estos compuestos” para proteger ecosistemas tan lejanos como el antártico. Por su parte, Candela Gómez, del IES La Mojonera, centrada en el estudio de las proteínas anticongelantes de los peces, ha destacado cómo la experiencia en los laboratorios de la UAL y el contacto con investigadores reales han despertado su interés por la carrera científica. “Me parece muy emocionante conocer cómo esos peces pueden vivir allí; esto ha hecho que la investigación me llame mucho la atención”.

El acto ha contado con el vicerrector de Política Científica, José Antonio Sánchez; la vicerrectora de Estudiantes, Encarna Carmona; el vicerrector de Postgrado y Relaciones Institucionales, Fernando Carvajal; Pilar Casado, una de las impulsoras del proyecto ‘Descubre la Antártida’; el subdelegado de Defensa en Almería, José Manuel Lupiani, y el delegado de Desarrollo Educativo y Formación Profesional de la Junta de Andalucía en Almería, Francisco Alonso. Su participación subraya la relevancia de esta iniciativa conjunta que une la formación académica con los desafíos científicos globales y la labor de servicio del Ejército de Tierra.

Pilar Casado ha señalado que este es un proyecto de innovación educativa que “pretende acercar a los estudiantes a la ciencia de una forma más práctica; no nos hemos limitado a titulaciones científicas, sino que todas tienen cabida, incluyendo las humanísticas", ha explicado durante el encuentro. Según la responsable, el objetivo es "despertar el interés por la investigación" permitiendo que los alumnos consulten sus avances directamente con los científicos de la Base Gabriel de Castilla en la Antártida, una experiencia que califica como "muy enriquecedora antes de la presentación final de los proyectos en la Feria de Innovación y Ciencia que tendrá lugar próximo 16 de abril en la Universidad de Almería”.

Por su parte, del subdelegado de Defensa en Almería, José Manuel Lupiani, ha destacado que “sin la capacidad de las Fuerzas Armadas puesta a disposición de la ciencia en la Antártida, España no podría realizar la investigación que está llevando a cabo. Tanto el Ejército de Tierra como la Armada gestionan y operan plataformas como el buque Hespérides y la Base Gabriel de Castilla, aportando capacidades logísticas, de comunicación y de seguridad fundamentales para investigar en un entorno tan mágico y complejo como Isla Decepción. Hoy 16 centros y 25 proyectos de alumnos almerienses tienen la suerte de contactar con ellos y conocer de primera mano la labor tan maravillosa que hacen por la ciencia, la paz y la vida nuestros científicos y militares en el continente helado”.

Esta iniciativa, promovida por la UAL en colaboración con el Ministerio de Defensa, consolida la vocación de la institución académica por la divulgación científica y por incentivar las vocaciones científicas entre los jóvenes almerienses, destacando la importancia estratégica de la Antártida para el futuro medioambiental, y su apuesta por dar a conocer la importante labor operativa realizada por el Ejército de Tierra y la Armada.