Investigadores de la Universidad de Almería, pertenecientes al grupo RNM-949: Tecnología, Energía y Medioambiente (TEM1), han desarrollado un método innovador y de bajo coste para la detección precisa de fugas de agua en embalses de riego.

El sistema, denominado WLDIP (Water Leak Detection in Irrigation Ponds), permite estimar tanto la ubicación como el tamaño de la fuga mediante un modelo detallado de balance hídrico que integra variables como evaporación, recarga, riego y expansión térmica del agua y de la estructura.

Validado en tres embalses de la Fundación Finca Experimental UAL-Anecoop, el método se aplica sin interrumpir el uso del embalse y requiere solo una semana de mediciones continuas del nivel del agua cada 15 minutos.

En España existen unos 50.000 estanques de riego, muchos de ellos en el sureste, donde se calcula un embalse por cada 5 hectáreas de agricultura intensiva. Las fugas no detectadas provocan pérdidas de agua y aumentan los costes operativos, especialmente cuando se trata de agua desalada, cuyo coste energético ronda los 0,45 €/m³.

Desde el punto de vista ambiental, las fugas prolongadas pueden alterar ecosistemas naturales en zonas semiáridas. Por ello, WLDIP supone una herramienta clave para reducir pérdidas y optimizar la gestión del recurso hídrico.

El trabajo forma parte del proyecto “Diseño e implantación de un sistema de gestión eficiente de recursos hídricos en una finca hortofrutícola mediante sensores y tratamiento de datos con Inteligencia Artificial” (TRFE-I-2023/015 GEBAL), desarrollado entre marzo de 2024 y junio de 2025, con una financiación de 22.500 euros.

Los investigadores Antonio Zapata Sierra y Francisco Manzano Agugliaro firman el artículo científico titulado “A validated low-cost model for precise water leak detection in irrigation ponds (WLDIP)”, publicado en la revista Computers and Electronics in Agriculture (Elsevier, Factor de Impacto 8.9, Q1).