Un equipo de investigación de la Universidad de Almería ha desarrollado una estrategia innovadora y sostenible para combatir una de las mayores amenazas invisibles de la agricultura: los plásticos que permanecen en el suelo tras su uso. La propuesta combina compost y microorganismos especializados capaces de transformar los residuos sintéticos en materia orgánica, regenerando así los sustratos agrícolas dañados.

El hallazgo, publicado en las revistas Journal of Environmental Management y Environmental Technology & Innovation, demuestra que este “cóctel verde” multiplica por mil la supervivencia de las bacterias frente a otros métodos y consigue tasas de degradación de plásticos hasta un 50% superiores. Una auténtica alianza entre ciencia y naturaleza para devolver la vida a los suelos.

El uso intensivo de plásticos en el campo genera residuos que alteran la estructura del suelo, reducen su capacidad de retener agua y aire, liberan compuestos tóxicos y pueden llegar incluso a las raíces de los cultivos, afectando a su crecimiento y a la calidad de los alimentos. 

Los microplásticos actúan como esponjas que acumulan pesticidas y contaminantes, lo que incrementa los riesgos de toxicidad. “Todo esto convierte a los suelos en una puerta de entrada de microplásticos a la cadena alimentaria humana y animal. La importancia de elaborar estrategias que rectifiquen la contaminación es prioritaria”, explica la investigadora Macarena Jurado, coautora del trabajo.

La clave de esta investigación ha sido combinar bacterias capaces de degradar plásticos —como Bacillus subtilis y Pseudomonas alloputida— con enmiendas orgánicas que potencian su viabilidad y actividad. El vermicompost (abono obtenido gracias a lombrices), el biochar (carbón vegetal procedente del calentamiento de residuos orgánicos) y la urea han resultado ser los mejores aliados para mantener vivos y activos a los microbios y acelerar el proceso de descomposición.

Durante los ensayos, los investigadores observaron que estas mezclas no solo mejoran la acción de los microorganismos, sino que además estimulan cambios favorables en la comunidad microbiana del suelo, amplificando su capacidad de recuperación. “La unión de materia orgánica y degradadores de plástico se convierte en una alternativa efectiva y sostenible para rehabilitar los suelos contaminados”, añade Jurado.

El siguiente paso será trasladar estos avances al campo para comprobar su eficacia a gran escala y evaluar su seguridad y sostenibilidad. El objetivo es crear suelos más resilientes, capaces de sostener una agricultura de futuro mientras se reduce la huella de contaminación plástica.

Este estudio ha sido financiado por la Empresa Común de Industrias de Base Biológica (BBI-JU) en el marco del programa Horizonte 2020 de la Unión Europea.