¿Y si Almería consiguiera que los deportes de arena dejaran de ser una cita puntual para convertirse en una actividad durante los doce meses del año? Esa ha sido una de las grandes preguntas de la segunda mesa redonda de Almería Sports Destination Summit, dedicada a las oportunidades que ofrecen disciplinas como el balonmano playa, el fútbol playa o el tenis playa para impulsar el turismo deportivo.

Con el exjugador y leyenda del voleibol Rafael Pascual como moderador, el debate ha reunido a Juan Antonio Vázquez, de la Federación Española de Balonmano; Francisco Jesús Donaire, conocido como 'Dona' y referente del fútbol playa; Pablo Martínez Catalán, responsable de tenis playa de la Federación Española de Tenis, y Kako Cosano, empresario y promotor de deportes de arena.

La conclusión compartida ha sido clara: Almería cuenta con buena parte de los ingredientes para convertirse en un destino de referencia, pero el verdadero reto está en conseguir que las competiciones vuelvan, que los deportistas quieran quedarse y que cada evento deje actividad económica en la provincia.

No basta con tener playa

Rafael Pascual ha abierto el debate recordando el atractivo especial de los deportes de arena, capaces de acercar el espectáculo deportivo al público y generar una atmósfera diferente a la de otras disciplinas. La pregunta que ha lanzado a los participantes ha sido cómo aprovechar espacios como el Arena Center de El Toyo, las condiciones climáticas de Almería y su infraestructura hotelera para conseguir que los eventos no sean visitas aisladas, sino que tengan continuidad.

Juan Antonio Vázquez ha puesto el acento en una cuestión fundamental: el deportista debe ser el protagonista. Para la Federación Española de Balonmano, contar con una sede adecuada implica ofrecer comodidad, buenas instalaciones y unas condiciones que faciliten el desarrollo de la actividad. 

En este sentido, ha explicado que el balonmano playa permite completar el calendario de la modalidad indoor, cuya temporada se concentra entre septiembre y abril, y mantener vivo el deporte durante más meses.

Pero hay un detalle que puede marcar la diferencia: la arena. Francisco Jesús Donaire ha coincidido en que la calidad del terreno de juego es determinante y que los deportistas recuerdan especialmente cuando una instalación no está a la altura. De ahí la importancia de contar con especialistas que garanticen unas condiciones óptimas.

Donaire, con experiencia en competiciones celebradas en países como Rusia, Irán, Italia o Emiratos Árabes, ha destacado también que los deportes de playa ofrecen algo que va más allá de la competición. Las instalaciones de calidad, las gradas y la implicación del público pueden transformar un campeonato en un auténtico espectáculo. "No es lo mismo verlo en la tele que en el campo", ha venido a resumir.

El Arena Center y las playas, una oportunidad para crear cantera

Otro de los grandes asuntos ha sido cómo aprovechar las infraestructuras existentes para impulsar la práctica deportiva y formar nuevos jugadores.

Pablo Martínez Catalán ha destacado el crecimiento del tenis playa y su facilidad para acercarse a nuevos públicos. Como ejemplo, ha explicado la experiencia de Melilla, donde se instalaron ocho pistas en el paseo marítimo para que cualquier persona pudiera probar este deporte de manera espontánea. Una fórmula que facilita que quienes se acercan por curiosidad terminen incorporándose a la práctica amateur e incluso a la competición.

En Almería, ha valorado el trabajo que ya se viene realizando en lugares como Vera y Cabo de Gata, donde existe una base de jugadores con experiencia y jóvenes promesas. A partir de ahí, ha planteado la posibilidad de aprovechar el Arena Center como centro de tecnificación de tenis playa, con capacidad para dar continuidad a clubes y deportistas y atraer competiciones durante todo el año.

La propuesta pasa también por reforzar las estructuras deportivas que ya funcionan en la provincia, en lugar de empezar siempre desde cero, y extender las oportunidades a distintos puntos de la costa almeriense.

El turismo fuera de la pista

La intervención de Kako Cosano ha aportado una perspectiva especialmente interesante: la de quien ha pasado de competir como deportista a organizar eventos y atraer campeonatos. Su experiencia le ha llevado a defender que no basta con convencer a las federaciones. También hay que cuidar al público, a los acompañantes y a las familias. Su propuesta es sencilla: que quien viaje a Almería para disputar un campeonato encuentre también motivos para descubrir la ciudad y la provincia.

Así, mientras los deportistas compiten, sus familiares pueden disfrutar de la oferta turística, cultural y gastronómica; una manera de convertir un desplazamiento deportivo en una experiencia completa y de multiplicar el impacto económico de cada acontecimiento.

Cosano ha destacado, además, que Almería dispone de una ventaja importante: unas instalaciones como las de El Toyo y una capacidad hotelera que puede aprovecharse especialmente fuera de la temporada alta.

El debate ha terminado apuntando al siguiente gran paso: crear un calendario de competiciones de deportes de arena durante los meses de menor actividad turística, acompañado de propuestas de alojamiento y experiencias para los visitantes.

Porque el objetivo no es solo que Almería acoja grandes campeonatos. Es conseguir que quienes lleguen por el deporte quieran volver por todo lo demás.