El Almería vende hasta la mochila del favorito. Dos Play Off perdidos han terminado con una etiqueta que acompañaba al club desde su descenso a Segunda División. La llegada de García Pimienta coincide con un nuevo escenario: menos dinero, más candidatos al ascenso y un equipo que ya no lidera todas las quinielas. Lo que no cambia es la obligación de regresar a Primera. El cartel de gran favorito pasa a otras manos, pero la exigencia sigue instalada en el Mediterráneo. Porque el objetivo no ha cambiado un milímetro desde el día que el Almería perdió la categoría.

Aquella condición de máximo aspirante no sirvió para alcanzar el objetivo. Primero llegó la eliminación ante el Real Oviedo y después un nuevo golpe en el Play Off frente al Málaga cuando el ascenso parecía más cerca. Dos oportunidades perdidas que han cambiado el escenario. El Almería sigue obligado a volver a Primera, pero ya no lo hará desde el mismo lugar.

García Pimienta hereda un proyecto diferente. La plantilla será más barata, la competencia más fuerte y el favoritismo estará mucho más repartido. Los recién descendidos quieren volver a la élite, los aspirantes de la pasada temporada vuelven a presentar candidatura y la categoría se presenta más igualada que nunca. El cartelito desaparece. La exigencia, no. Ser el favorito es una pesada mochila.

El favorito

Cuando el Almería descendió desde Primera parecía destinado a regresar de inmediato. Mantuvo jugadores de enorme valor para la categoría, siguió manejando un presupuesto diferencial y asumió desde el primer día el papel de gran candidato al ascenso. Pero la Segunda volvió a demostrar que las etiquetas no sirven para ganar partidos. A medida que avanzaban las jornadas, el favoritismo pasó de ser una ventaja a convertirse en una pesada mochila para un equipo obligado a justificar cada resultado.

Dos golpes

La primera advertencia llegó con el Real Oviedo. Aquella eliminación en el Play Off frenó el plan diseñado para volver por la vía rápida. Lejos de cambiar de hoja de ruta, el club volvió a apostar fuerte para el siguiente intento. Sin embargo, el desenlace fue aun peor. El Málaga acabó con las aspiraciones rojiblancas y dejó una sensación de oportunidad perdida. Dos golpes consecutivos que terminaron erosionando la imagen de favorito indiscutible que acompañaba al Almería desde el descenso.

Otro escenario

Ese es el panorama que se encuentra ahora García Pimienta. Una plantilla menos costosa, más rivales capaces de pelear por el ascenso y una categoría que vuelve a presentarse abierta a múltiples candidatos. El Almería pierde el cartelito, pero mantiene intacta la obligación. Será el tercer intento consecutivo por regresar a Primera División. Menos focos, menos presión externa y la misma necesidad de alcanzar un objetivo que en el Mediterráneo sigue siendo innegociable: el ascenso.

Sin margen para fallar

La liberación de la pesada mochila de favorito puede aliviar la presión mediática, pero no modifica el juicio final de la temporada. El Almería encara un nuevo proyecto con menos ruido, otro entrenador y una realidad económica diferente, pero con el mismo destino marcado en rojo. Después de dos Play Off y tres años lejos de la élite, el ascenso ha dejado de ser una aspiración para convertirse en una necesidad. Porque en el Mediterráneo ya no se trata de ser el favorito, sino de ser el que sube a Primera y mejor evitando la lotería del Play Off.